Extrémně velká astronomie

Éra extrémně velkých dalekohledů začíná a změní naše chápání vesmíru. Extrémně velký dalekohled ESO (ELT) se staví ve vzdálené chilské poušti Atacama; tento jediný přelomový dalekohled bude sbírat více světla než 200 kosmických dalekohledů HST (NASA/ESA).

Jak jména napovídá, extrémně velké dalekohledy jsou vskutku kolosální. Největší primární zrcadlo - to je to zrcadlo, které sbírá světlo - ze všech dalekohledů, co jich na observatořích ESO je, jsou 8.2m zrcadlo čtyř hlavních jednotek VLT (Very Large Telescope). ELT se svým 39m zrcadlem udělá z VLT trpaslíka. Vyrobit jedno jediné 39m zrcadlo s dostatečnou vědeckou kvalitou ale není možné - primární zrcadlo ELT bude ve skutečnosti komplexní struktura (teselace) 798 hexagonálních 1.4m zrcadel.

Najít vhodné místo pro takovou stavbu nebylo jednoduché. Kromě suchého podnebí bez světelného znečištění ve vysoké nadmořské výšce, které jsou potřebné pro úspěšná astronomická pozorování, potřebuje ELT také hodně místa, na kterém by rozprostřelo své základy. A protože takové místo neexistovalo, bylo vytvořeno. Složitá cesta ke stavbě ELT začala zarovnáním vrcholku hory Cerro Armazones v Chile, které jí z výšky ubralo 18 m. Placatém) vrcholek je teď pokryt sítí základů, jak je vidět na obrázku.