Světelná ozvěna

Dvě galaxie těsně před splynutím jsou zachyceny na obrázku dalekohled ESO VST (VLT Survey Telescope). Interakce mezi tímto párem vytvořila vzácný úkaz známý jako světelná ozvěna (light echo), při kterém se světlo odráží od materiálu v galaxiích. Je to podobné akustické ozvěně, při které odražený zvuk přichází k posluchači se zpožděním oproti přímému zvuku. Toto je první případ světelného echa pozorovaného mezi dvěma galaxiemi.

Větší galaxie, trochu dožluta, je ShaSS 073 a je to aktivní galaxie s extrémně svítivým jádrem. Její méně hmotná společnice, modrá, se jmenuje ShaSS 622. Spolu vytvářejí systém s názvem (ano, uhádli jste) ShaSS 622-073. Svítivé jádro galaxie ShaSS 073 excituje oblast plynu v disku své modré společnice: bombarduje materiál svým zářením a nutí ji svítit, tak jak toto světlo absorbuje a následně vyzařuje. Svítící oblast má rozměr přes 1,8 miliard čtverečných světelných let.

Při studiu této interakce astronomové zjistili, že svítivost velké centrální galaxie je asi dvacetkrát nižší, než je nutné k obdobné excitaci. To znamená, že centrum ShaSS 073 velmi dramaticky pohaslo v uplynulých 30 000 letech (nebo tak nějak) - ale vysoce ionizovaná oblast mezi dvěma galaxiemi si stále pamatuje její bývalou slávu.