Tři pilíře astronomie

Tento obrázek, pořízený na observatoři La Silla v Chile, ukazuje úplněk na nafialovělé obloze, fotografa krčícího se na skále a dalekohled NTT (New Technology Telescope) stojící na skále. Obsahuje tak tři věci, které potřebuje pozorovatelská astronomie: objekt na pozorování, dalekohled, kterým se pozoruje, a člověka, který pozorování dodá význam.

Měsíc je Zemi nejbližším vesmírným tělesem. Jakožto naše jediná přirozená družice obíhá ve vzdálenosti 400 000 km. Navzdory estetickému svitu úplňku na obrázku není Měsíc velkým přítelem astronomů. Sluneční světlo, které se odráží od Měsičního povrchu, působí světelné znečištění a znesnadňuje pozorování vzdálenějších a slabších objektů. Světelné znečištění nicméně nijak neznervozňuje muže, který na obrázku obdivuje výhled. Je to Babak A. Tafreshi, jeden z fotovyslanců ESO.

Propast mezi astronomy a mimozemskými tělesy je přemostěna dalekohledem. Na obrázku vidíme dalekohled NTT, který ESO poprvé uvedla do provozu v roce 1989 a poté ho v roce 1997 kompletně inovovala (tzv. NTT Big Bang). Hlavním rysem NTT je jeho pionýrské využívání aktivní optiky, která upravuje tenké zrcadlo dalekohledu, takže vždy zachovává optimální tvar a díky tomu vytváří co nejostřejší obrazy.