Po perném dni perná noc

Západ slunce obvykle signalizuje, že pracovní den skončil. Světla měst se pomalu rozsvěcují, jak se lidé vracejí z práce domů a těší se na večer a na důkladný noční spánek. To se ale nevztahuje na astronomy pracující na observatoři jako je observatoř ESO na Paranalu v Chile. Pozorování začíná, jakmile Slunce zmizí pod horizontem. A v tu dobu musí být všechno připraveno.

Panoramatický snímek zachycuje dalekohled ESO VLT (Very Large Telescope) na krásném pozadí zapadajícího slunce na hoře Paranal. Kopule VLT se vyjímají na obrázku, zatímco uvnitř se dalekohledy připravují k dalšímu pozorování Vesmíru. VLT je nejvýkonnější moderní dalekohled na světě. Sestává se ze čtyř hlavních dalekohledů s průměrem zrcadel 8.2 metrů a čtyř pohyblivých pomocných dalekohledů, které jsou vidět v levém rohu obrázku.

Dalekohledy mohou pracovat i dohromady jako jeden obří teleskop (VLTI: ESO Very Large Telescope Interferometry), což astronomům umožňuje pozorovat nejmenší možné detaily. Tato konfigurace se používá jenom v omezeném počtu nocí ročně. Po většinu času pozoruje každý 8.2-metrový dalekohled sám.

V průběhu 13 let se VLT výrazně zapsal do pozorovací astronomie. S příchodem VLT evropská astronomická komunita zažila novou éru objevů. Asi nejvýrazněji k nim patří sledování hvězd obíhajících centrální černou díru v Mléčné dráze a první obrázek extrasolární planety, což jsou dva z prvních tří objevů v seznamu 10 největších astronomických objevů ESO.

Čtyři základní dalekohledy VLT (Unit Telescope) jsou pojmenovány po nebeských objektech v mapučtině, což je starý jazyk původních obyvatel Chile a Argentiny. Zleva doprava jsou Antu (UT1, Slunce), Kueyen (UT2, Měsíc), Melipal (UT3, Jižní kříž) a Yepun (UT4, Venuše).

Fotografii vytvořil fotovyslanec ESOBabak Tafreshi.

Tento obrázek je k dispozici jako obraz v ESOshop.