Obrázek týdne

15. října 2012: IC 5148 is a beautiful planetary nebula located some 3000 light-years away in the constellation of Grus (The Crane). The nebula has a diameter of a couple of light-years, and it is still growing at over 50 kilometres per second — one of the fastest expanding planetary nebulae known. The term “planetary nebula” arose in the 19th century, when the first observations of such objects — through the small telescopes available at the time — looked somewhat like giant planets. However, the true nature of planetary nebulae is quite different. When a star with a mass similar to or a few times more than that of our Sun approaches the end of its life, its outer layers are thrown off into space. The expanding gas is illuminated by the hot remaining core of the star at the centre, forming the planetary nebula, which often takes on a beautiful, glowing shape. ...

8. října 2012: Observatoř ESO Paranal, v chilské poušti Atacama, je známá hlavně kvůli velkému dalekohledu ESO (VLT, Very Large Telescope), hlavnímu přístroji ESO. Během několika posledních let se ale observatoř stala domovem dalších dvou moderních dalekohledů. Tyto nové přírůstky do rodiny přístrojů na Paranalu jsou navrženy k tomu, aby rychle a důkladně mapovaly velké oblasti oblohy. Jedním z nich je 4.1 metrový dalekohled VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope, který stojí na vrcholku nedaleko Paranalu. Jeho fotku vytvořil fotovyslanec ESO Babak Tafreshi. VISTA je největším světovým přehlídkovým dalekohledem a pracuje od prosince roku 2009. Kopule dalekohledu VISTA v pravém dolním rohu snímku stojí před zdánlivě nekonečným hřebenem hor, který se táhne až k horizontu. Jak se blíží západ Slunce, hory vrhají dlouhé stíny, které částečně zakrývají hnědé barvy typické pro krajinu okolo Paranalu. Brzy Slunce zapadne pod horizont a dalekohledům na Paranalu začne další pracovní noc. VISTA je širokoúhlý dalekohled navržený tak, ...

1. října 2012: Tento impresivní panoramatický snímek zobrazuje náhorní planinu Chajnantor - domov dalekohledu ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) - s majestátní sopkou Licancabur v pozadí. Pod dohledem Licancaburu se v popředí tísní kajícníci (španělsky "penitents"). Kajícníci jsou zvláštní přírodní fenomén oblastí s vysokou nadmořskou výškou. Jedná se o tenké výrůstky ztvrdlého sněhu nebo ledu, s ostrou hranou, která míří k Slunci, dosahující výšek od několika málo centimetrů do několika metrů. O kajícnících se můžete dočíst i v předchozím Obrázku týdne (potw1221). Sopka Licancabur s nadmořskou výškou 5920 metrů je nejikoničtějším vulkánem v oblasti San Pedro de Atacama (Chile). Díky svému kónickému tvaru je lehce rozeznatelná i z velké dálky. Stojí na jižní části hranice mezi Chile a Bolívií. Ve svém kráteru ukrývá jedno z nejvýše položených jezer světa. Toto jezero přilákalo pozornost biologů, kteří studují, jak v něm mohou mikroskopické organismy přežít navzdory drsným podmínkám: intenzivnímu ultrafialovému záření, řídké atmosféře a nízkým ...

24. září 2012: Západ slunce obvykle signalizuje, že pracovní den skončil. Světla měst se pomalu rozsvěcují, jak se lidé vracejí z práce domů a těší se na večer a na důkladný noční spánek. To se ale nevztahuje na astronomy pracující na observatoři jako je observatoř ESO na Paranalu v Chile. Pozorování začíná, jakmile Slunce zmizí pod horizontem. A v tu dobu musí být všechno připraveno. Panoramatický snímek zachycuje dalekohled ESO VLT (Very Large Telescope) na krásném pozadí zapadajícího slunce na hoře Paranal. Kopule VLT se vyjímají na obrázku, zatímco uvnitř se dalekohledy připravují k dalšímu pozorování Vesmíru. VLT je nejvýkonnější moderní dalekohled na světě. Sestává se ze čtyř hlavních dalekohledů s průměrem zrcadel 8.2 metrů a čtyř pohyblivých pomocných dalekohledů, které jsou vidět v levém rohu obrázku. Dalekohledy mohou pracovat i dohromady jako jeden obří teleskop (VLTI: ESO Very Large Telescope Interferometry), což astronomům umožňuje pozorovat nejmenší možné detaily. Tato konfigurace se používá ...

17. září 2012: A crystal-clear sky on any night is always a joy to behold. But if you are on the Chajnantor Plateau, at 5000 metres altitude in the Chilean Andes and one of the best places in the world for astronomical observations, it could be an experience that you’ll remember for your whole life. This panoramic view of Chajnantor shows the antennas of the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) against a breathtaking starry night sky. In the foreground, we can see some of ALMA’s antennas, working together. The plateau appears curved, because of the effect of the wide-angle lens used. ALMA is the world’s most powerful telescope for studying the Universe at submillimetre and millimetre wavelengths. Construction work for ALMA will be completed in 2013, and a total of 66 of these high-precision antennas will be operating on the site. At the moment, the telescope is in its initial phase of Early ...

10. září 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into our history. Once a month during 2012, a special Then and Now comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal Observatory sites, the ESO facilities in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. This month, we are showing a part of ESO that feels almost timeless. After a long intercontinental flight to Santiago, or the night-shifts of an observing run at the telescopes, what could be better than a comfortable staging post at which to recover and rest before the next part of the journey? From the organisation’s earliest years, ESO’s Guesthouse in Santiago has provided just this for visitors to the observatory’s sites in Chile. Our Then and Now photographs this month show the guesthouse lounge, in ...

3. září 2012: This colourful new view shows the star-forming region LHA 120-N44 [1] in the Large Magellanic Cloud, a small satellite galaxy of the Milky Way. This picture combines the view in visible light from the MPG/ESO 2.2-metre telescope at ESO’s La Silla Observatory in Chile with images in infrared light and X-rays from orbiting satellite observatories. At the centre of this very rich region of gas, dust and young stars lies the star cluster NGC 1929. Its massive stars produce intense radiation, expel matter at high speeds as stellar winds, and race through their short but brilliant lives to explode as supernovae. The winds and supernova shock waves have carved out a huge cavity, called a superbubble, in the surrounding gas. Observations with NASA's Chandra X-ray Observatory (shown here in blue) reveal hot regions created by these winds and shocks, while infrared data from NASA's Spitzer Space Telescope (shown in red) ...

27. srpna 2012: Imagine that you have just watched a beautiful sunset from the top of Cerro Paranal. As the Atacama Desert silently fades into the night, ESO’s Very Large Telescope (VLT) opens its powerful eyes on the Universe. With this spectacular 360-degree panorama, you can imagine the view that you would have if you were standing there, near the southern edge of the VLT’s platform. In the foreground, the fourth of the VLT’s Auxiliary Telescopes (AT4) is opening. To its left, the Sun has already set over the Pacific Ocean — covered by clouds below the altitude of Paranal, as usual. Across the rest of the platform, the other three Auxiliary Telescopes are seen in front of the large buildings of the four 8.2-metre Unit Telescopes. Finally, the Residencia and other basecamp facilities are also visible a little distance away, near the right-hand edge of the picture. As the night begins, imagine ...

20. srpna 2012: A powerful laser beam from ESO’s Very Large Telescope (VLT) paints the night sky over the Chilean Atacama Desert in this stunning image taken by Julien Girard. The Earth’s rotation during the 30-minute exposure — and the movement of the laser as it compensated for this — is why the beam appears to fan out. This is also why the stars are stretched into curved trails, revealing subtle differences in their colours. The laser is used to create a point of light — an artificial star — by making sodium atoms 90 kilometres up in the Earth’s atmosphere glow. Measurements of this so-called guide star are used to correct for the blurring effect of the atmosphere in astronomical observations — a technique known as adaptive optics. While sufficiently bright natural stars are also used for adaptive optics, a laser guide star can be positioned wherever it is needed, meaning that ...

13. srpna 2012: Standing watch over the antennas of the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), Orion, the Hunter, shines high in the Chilean night sky. With its distinctive hourglass shape and the three bright stars of Orion’s Belt in the centre, the constellation is easily recognisable. Taken from the southern hemisphere, this image shows Orion’s sword above the Belt. The sword is home to one of the most stunning features of the sky — the Orion Nebula — which appears as the middle “star” in the sword, its fuzzy nebulosity visible to the naked eye under good conditions. The three ALMA antennas visible in the image represent only a small part of the complete ALMA array, which has a total of 66 antennas. ALMA combines the signals from its antennas, separated over distances of up to 16 kilometres, to form a single giant telescope, using a technique called interferometry. While construction is not ...

6. srpna 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into our history. Once a month during 2012, a special Then and Now comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal Observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. This pair of pictures shows a view from the entrance of the Paranal Observatory site in northern Chile, looking towards the summit of Cerro Paranal, as seen in 1987 and in the present day. The Cerro Paranal region was first scouted out as a possible site for the future Very Large Telescope (VLT) in 1983 by a team including ESO’s Director General at that time, Lodewijk Woltjer (see The Messenger, No. 64, pp 5–8 for more information). In 1987 a dirt road to the summit ...

30. července 2012: On Earth, cocoons are associated with new life. There are “cocoons” in space too, but, rather than protecting pupae as they transform into moths, they are the birthplaces of new stars. The red cloud seen in this image, taken with the EFOSC2 instrument on ESO’s New Technology Telescope, is a perfect example of one of these star-forming regions. This is a view of a cloud called RCW 88, which is located about ten thousand light-years away and is about nine light-years across. It is not made of silk, like a moth’s cocoon, but of glowing hydrogen gas that surrounds the recently formed stars. The new stars form from clouds of this hydrogen gas as they collapse under their own gravity. Some of the more developed stars, already shining brightly, can even be seen peering through the cloud. These hot young stars are very energetic and emit large amounts of ultraviolet ...

23. července 2012: Při pohledu dolů z vyhlídky observatoře ESO VLT na Cerro Paranal v Chilské poušti Atacama vidíme níže položenou základnu. Paranal Residencia, útočiště pro ty, kteří zde na horách pracují, je vidět v blízkosti centra s kopulí na střeše. Na levé straně je Residencia, na druhé straně cesty je tělocvična, a nalevo od ní je MMB (Mirror Maintenance Building), kde se pravidelně čistí a přelakují obří VLT zrcadla. Za MMB je elektrárna, a dále na levé straně je budova údržby. V popředí se táhne po úbočí „Star Track“, cesta z Residencia na vrchol. Slunce zapadlo asi čtvrt hodiny před tím, než byla pořízena tato fotografie, takže se základna koupe v krásném oranžovém světle. Tento soumrak vytváří jemné stíny, které dávají kopcům velkou hloubku. Takový pohled na Paranal lze vidět pouze v takzvaných "zlatých" hodinách před východem a po západu Slunce, oproti přímému Slunci během dne, jež dává nemilosrdné světelné kontrasty. Tento ...

16. července 2012: This photograph shows one of the 12-metre-diameter European antennas of the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) being moved at the project’s Operations Support Facility. Since this photograph was taken, this antenna, and others like it, have been put into operation as ALMA has begun scientific observations with a partial array (see eso1137). Most recently, the Call for Proposals for ALMA’s next phase of observations closed on Thursday 12 July. Over 1100 proposals were received from astronomers around the world. ALMA makes its observations on the Chajnantor plateau at an altitude of 5000 metres. Once construction is completed, ALMA will have an array of 66 high-precision 12-metre- and 7-metre-diameter antennas, spread over distances of up to 16 kilometres, working together as a single telescope at wavelengths of 0.32 to 3.6 millimetres. More than half of the 66 antennas are already on Chajnantor (see ann12035). Twenty-five ALMA antennas are being provided by ...

9. července 2012: The Cat’s Paw Nebula is revisited in a combination of exposures from the MPG/ESO 2.2-metre telescope and expert amateur astronomers Robert Gendler and Ryan M. Hannahoe. The distinctive shape of the nebula is revealed in reddish puffy clouds of glowing gas against a dark sky dotted with stars. The image was made by combining existing observations from the 2.2-metre MPG/ESO telescope of the La Silla Observatory in Chile (see ESO Photo Release eso1003) with 60 hours of exposures on a 0.4-metre telescope taken by Gendler and Hannahoe. The resolution of the existing 2.2-metre MPG/ESO telescope observations was combined (by using their “luminance” or brightness) with the colour information from Gendler and Hannahoe’s observations to produce a beautiful combination of data from amateur and professional telescopes. For example, the additional colour information brings out the faint blue nebulosity in the central region, which is not seen in the original ESO image, ...

2. července 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into our history. Once a month during 2012, a special Then and Now comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal Observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. Since February 2002 (see eso0205), the Paranal Residencia has provided accommodation for people working shifts at ESO’s flagship observatory site. Paranal, in Chile’s Atacama Desert, is the home of ESO’s Very Large Telescope (VLT). This month, our Then and Now photographs — both taken by ESO Photo Ambassador Gerhard Hüdepohl — give us a unique view of how this oasis in the desert was built. The historical photograph shows the Residencia under construction at the end of 2000. The building was designed by German architecture ...

25. června 2012: Za chladné tmavé noci na Marsu, uprostřed suché pouště, se vine úzká cesta ozářená umělými světly k osamělé výspě lidstva na vrcholku staré hory. Tedy, tohle by si aspoň mohl fanoušek sci-fi představovat nad tímhle téměř nezemským pohledem. Fotografie ve skutečnosti ukazuje observatoř Paranal, domov velkého dalekohledu ESO (VLT), která je samozřejmě na Zemi. Nicméně je celkem lehké si podobný výjev představovat jako budoucnost Marsu, snad konec století. Z tohoto důvodu ho autor snímku Julien Girard pojmenoval "Mars 2099". S nadmořskou výškou 2600 metrů a umístěním v chilské poušti Atacama patří observatoř ESO Paranal k nejsušším a nejopuštěnějším místům na Zemi. Krajina je tak marsovská, že v ní ESA (European Space Agency) a NASA (National Aeronautics and Space Administration) testovaly marsovská vozítka. Například tým ESA nedávno testoval své samořídící vozítko Seeker ( viz nedávná zpráva) Obrázek byl pořízen za soumraku z vrcholku, na kterém stojí přehledový dalekohled VISTA, jihozápadním směrem ...

18. června 2012: Jedním z úhlavních nepřátel astronomů je atmosféra Země. Díky atmosféře je obraz nebeských objektů, pozorovaných z pozemních dalekohledů, rozmazaný. Aby tohle rozmazání odstranili, vyvinuli astronomové techniku zvanou adaptivní optika, ve které se pomocí počítače neustále (několik set krát za sekundu) upravuje tvar zrcadla. Dnešní pozoruhodný obrázek ukazuje Yepun [1], čtvrtý ze čtyř hlavních dalekohledů tvořících velký dalekohled ESO (VLT), jak na oblohu vysílá výkonný laserový paprsek. Paprsek vytvoří excitací sodíkových atomů v asi 90 km vysoké vrstvě zemské atmosféry zářící bod - umělou hvězdu. Tento systém "vyrábění umělých hvězd" (Laser Guide Star) je součástí systému adaptivní optiky VLT. Světlo z umělé hvězdy se používá jako referenční zdroj pro ovládání deformovatelných zrcadel, která odstraňují vlivy atmosferické distorze obrazu, a díky nimž dalekohledy vytvářejí snímky téměř tak ostré, jako by dalekohledy byly ve vesmíru. Laser z Yepunu není jediná svítící věc na obloze. Vidíme Velké a Malé Magellanovo mračno (laserový paprsek prochází ...

11. června 2012: Many astronomical photographs capture stunning vistas of the skies, and this is no exception. However, there’s something unusual about this panorama. Behind ESO’s Very Large Telescope (VLT), two streams of stars seem to cascade down like waterfalls, or perhaps rise like smoke columns to the heavens. That’s because this panorama captures the entire dome of the sky, from the zenith down to the horizon, a full 360 degrees around. The two streams are in fact a single band: the plane of our galaxy, the Milky Way, as it arcs across the sky from horizon to horizon. As it passes overhead, it appears to spread out across the whole top edge of the panorama, due to the distortion needed to squeeze the fulldome of the sky into a flat, rectangular image. To understand the picture, imagine that the far left side is attached to the far right, creating a loop around ...

4. června 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into our history. Once a month during 2012, a special Then and Now comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal Observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. Our pair of photographs this month show how the computing power used by ESO has changed dramatically over time. Both photographs show Austrian astronomer Rudi Albrecht in front of ESO’s computer systems, but on dates separated by decades. In the historical image, taken in 1974 in the ESO offices in Santiago, Chile, we can see Albrecht, pencil in hand, poring over code in front of a teletype. He was working on software for the Spectrum Scanner attached to the ESO 1-metre telescope [1] located at ...