Planetka Hygiea na záběru získaném pomocí VLT/SPHERE

Snímek planetky Hygiea získaný pomocí dalekohledu ESO/VLT a přístroje SPHERE. Vědcům se vůbec poprvé podařilo toto těleso pozorovat v takovém rozlišení, aby mohli zkoumat jeho povrch a spolehlivě určit tvar a velikost. Ukázali, že se jedná o sférický objekt, který splňuje tři ze čtyř podmínek, aby mohl být podle definice klasifikován jako trpasličí planeta: obíhá kolem Slunce, není měsícem žádné planety a na rozdíl od skutečných planet nevyčistil okolí své dráhy od dalších objektů. Posledním kritériem je hmotnost, která musí být dostatečná na to, aby se těleso svojí vlastní gravitací zformovalo do sférického tvaru. A jak se nyní ukázalo, splňuje Hygiea i tuto podmínku.