El Modelo Unificado de núcleos activos de galaxia

Esta infografía animada proporciona una representación simplificada del Modelo Unificado de núcleos activos de galaxia o AGN (por sus siglas e inglés), fuentes energéticas alimentadas por agujeros negros supermasivos que existen en el centro de algunas galaxias.

La comunidad astronómica ha observado diferentes tipos de AGN. Algunos, llamados blázares, son extremadamente brillantes y pueden sufrir cambios en su brillo en escalas de tiempo de solo horas o días, mientras que otro tipo, llamado cuásares, también son muy brillantes, pero tienden a ser menos variables que los blázares. Las galaxias Seyfert, que tienen dos sabores (1 y 2), son otro tipo de AGN que están rodeadas de galaxias anfitrionas que son claramente detectables. Las galaxias Seyfert 1 y Seyfert 2 tienen núcleos brillantes, pero las Seyfert 2 tienden a ser más tenues.

El Modelo Unificado de AGN establece que, a pesar de sus diferencias, todos los AGN tienen la misma estructura básica: un agujero negro supermasivo rodeado por un grueso anillo o toro de polvo. Según este modelo, cualquier diferencia en la apariencia entre los AGN resulta de la orientación en la que vemos el agujero negro y su grueso anillo desde la Tierra. El tipo de AGN que vemos depende de cuánto oscurece el anillo al agujero negro desde nuestro punto de vista, ocultándolo completamente en algunos casos.