Múltiples vistas de la galaxia NGC 4303, observada con el VLT y con ALMA (con anotaciones)

Este vídeo muestra imágenes (tomadas en muchas longitudes de onda de luz diferentes) de NGC 4303, una galaxia espiral con una barra de estrellas y gas en su centro ubicada, aproximadamente, a 55 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. Las observaciones se realizaron con el instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multi-unidad), instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, y con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del que ESO es socio.

Las dos primeras imágenes son de los datos de MUSE. Inicialmente se muestran las emisiones verde, roja e infrarroja (g, r, i), que se utilizan para revelar la distribución de las estrellas jóvenes. Luego estos pasan a mostrar una combinación de emisión de g, r, i mezclada con la radiación de nubes de gas de hidrógeno caliente (Hα), oxígeno doblemente ionizado — [OIII] — y azufre ionizado — [SII] —, elementos que señalan la presencia de estrellas recién nacidas.

La siguiente imagen muestra sólo los datos de ALMA. ALMA se utilizó para mapear nubes frías de gas molecular, que proporcionan la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas. En una sola de estas nubes moleculares pueden formarse miles de estrellas, sin embargo, estos viveros estelares son invisibles para el ojo humano, ya que solo se pueden observar a través de las ondas de radio emitidas por el monóxido de carbono (CO).

La siguiente imagen es una combinación de todos los datos de MUSE y ALMA, formando un colorido fuego artificial cósmico que está ayudando a los astrónomos a descubrir los secretos de la formación estelar.

Las imágenes fueron tomadas como parte del proyecto Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), que realiza observaciones de alta resolución de galaxias cercanas con telescopios que operan en todo el espectro electromagnético.