Creando una Estrella

Un haz de luz disparado desde Yepun, el cuarto telescopio del observatorio emblemático europeo, el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Este haz es utilizado para crear una estrella artificial sobre Paranal a fin de ayudar a los instrumentos de óptica adaptativa en el VLT. La óptica adaptativa es una técnica que permite a los astrónomos superar el efector distorsionador de la atmósfera y obtener imágenes casi tan precisas como las que hubiese obtenido el telescopio si estuviese instalado en el espacio, sobre la atmósfera terrestre.

Sin embargo, la óptica adaptativa requiere de una estrella de referencia cercana que debe ser relativamente brillante, limitando de este modo el área del cielo que debe ser estudiada. Para superar esta dificultad, los astrónomos de Paranal usan un poderoso láser que crea una estrella artificial donde y cuando ellos lo necesiten (ver comunicados eso0607 y eso0727).

Lanzar tal poderoso láser desde un telescopio implica una tecnología de vanguardia, cuya instalación y operación constituye un desafío constante. Sin embargo y tal como se observa en esta imagen, se trata de una tecnología ya dominada en Paranal. Esta fotografía fue captada desde dentro del domo del telescopio y revela cómo está ubicado el láser en la punta del espejo secundario del telescopio, de 1,2 metros.