El NTT monta guardia

En 1989, la revista Sky & Telescope anunció "El mejor telescopio hasta el momento". Más de tres décadas después, el New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros, sigue siendo un miembro activo de la familia de telescopios de ESO en el Observatorio La Silla. En esta Imagen de la Semana, la distintiva armadura brillante del NTT monta guardia sobre el paisaje árido del desierto chileno de Atacama. Muchos de sus desarrollos tecnológicos fueron, de hecho, avances revolucionarios que más tarde se utilizarían para el Very Large Telescope (VLT) de ESO y para el futuro Extremely Large Telescope de ESO.

El principal avance del NTT fue su sistema de óptica activa. Los espejos de los telescopios pueden parecer perfectamente lisos a nuestros ojos, pero los cambios de temperatura, la presión del viento o el peso del propio espejo pueden deformarlos. Pero el espejo del NTT era diferente: estaba montado sobre un mecanismo de soporte que corregía estas deformaciones durante las observaciones mientras monitoreaba una estrella de referencia. Esto permitió al NTT obtener imágenes tres veces más nítidas que el telescopio de 3,6 metros de ESO, también en La Silla, a pesar de tener el mismo tamaño.

El NTT ha ayudado a descubrir muchos secretos del cosmos. Desempeñó un papel clave en el descubrimiento de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. Más recientemente, fue testigo de cómo una estrella era devorada por un agujero negro en otra galaxia, entre muchos otros descubrimientos. El NTT sigue en pie hoy en día como un testimonio de los continuos avances tecnológicos en la investigación astronómica.