Cazando puestas de sol y exoplanetas

Durante casi 50 años, el Telescopio de 3,6 metros de ESO se ha alzado orgulloso en el Observatorio La Silla, a 2400 metros sobre el nivel del mar. La Silla, en las afueras del desierto de Atacama, en Chile, es el primer lugar donde, en la década de 1960, ESO comenzó a construir telescopios. El Telescopio de 3,6 metros de ESO, ubicado en la gran cúpula de la izquierda, vio la luz por primera vez en 1976 y ha estado explorando los cielos desde entonces. Durante esos años, ha contemplado miles de espectaculares puestas de sol como la de esta Imagen de la Semana.

En 1999, este telescopio pasó por un completo cambio de imagen con el fin de garantizar que se mantuviera en buen estado para hacer investigación de vanguardia, con nuevas actualizaciones realizadas en la década de 2000. ¡Y es mejor que no subestimen esta vieja máquina, porque hoy en día es el hogar del descubridor de exoplanetas de baja masa más exitoso de la Tierra!

A lo largo de los años, el telescopio ha albergado diferentes instrumentos, pero solo uno de ellos permanece en la actualidad: HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher , buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial), que fue instalado en 2003. HARPS es, por supuesto, un instrumento especializado en localizar exoplanetas. Hizo varios descubrimientos notables, como el exoplaneta de masa terrestre que  orbita la estrella enana roja Ross 128 en 2017. ¿Quién sabe cuántos descubrimientos más hará este increíble equipo?

Pregunta extra: ¿qué telescopio estaba alojado en la cúpula que, en esta imagen, oculta el sol del atardecer?