Cómo encontrar estrellas recién nacidas

Las brillantes nubes rojas que se ven en esta Imagen de la Semana muestran densas regiones de gas en una zona de RCW 106 en la que están naciendo nuevas estrellas. Pero solo el 1% de este gas se convertirá en estrella y la comunidad astronómica no sabe por qué este porcentaje es tan bajo.

Lo que sí sabemos es que la formación estelar tiene lugar cuando algunas zonas de estas enormes nubes de gas frío son capaces de agruparse y, finalmente, colapsar en forma de estrellas recién nacidas, lo que ocurre a una densidad crítica. Pero una vez que superamos esa densidad, ¿las regiones aún más densas producen aún más estrellas? ¿Y podría esto ayudar a explicar el misterio del 1%?

Nuevos resultados obtenidos con el Atacama Pathfinder Experiment (APEX), aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics (enlace accesible a partir del 20 de agosto), sugieren que este no es el caso: las regiones más densas no son más eficientes en cuanto a la formación de estrellas. Esto tal vez se explique por la forma en que estas nubes más densas se fragmentan en estructuras filamentosas y núcleos a partir de los cuales se formarán estrellas, pero deja muchas preguntas aún por responder. Esta imagen de la semana destaca estas áreas de interés. La imagen sobrepone un mapa rojo de gas denso, fotografiado con la cámara ArTéMiS, instalada en APEX, sobre una imagen óptica tomada con el VLT Survey Telescope.

Mientras APEX continúa investigando este misterio estelar, sin duda veremos muchas más imágenes impresionantes como esta.