La belleza latente despierta en La Silla

El Observatorio La Silla de ESO se encuentra en las afueras del desierto chileno de Atacama, a 600 km al norte de Santiago de Chile y a una altitud de 2400 metros. Como primer observatorio de ESO, ha estado observando las maravillas del cielo nocturno desde que comenzó a operar en la década de 1960, pero a veces también puede ver cosas maravillosas mucho más cerca.

El desierto de Atacama es el lugar más seco de la Tierra fuera de las regiones polares en términos de precipitación promedio. Pero cuando llueve, si se dan la temperatura y la luz solar adecuadas, puede desencadenar algo espectacular: más de 200 especies de plantas diferentes, cuyas semillas y bulbos permanecen latentes en el suelo durante los períodos secos, comienzan a florecer. En poco tiempo, cientos de kilómetros de desierto arenoso, rocoso y estéril se cubren de flores moradas, rosadas y amarillas, un fenómeno llamado "desierto florido".

Dado que las condiciones climáticas tienen que ser las adecuadas, este fenómeno solo ocurre cada pocos años, normalmente entre septiembre y noviembre, la primavera en Chile. La foto de arriba muestra la "superfloración" de octubre de 2022, que también fue la primera floración en cinco años. Este evento inspiró al gobierno de Chile a crear un parque nacional en la provincia de Copiapó, más al norte de Chile, para proteger este impresionante espectáculo de la naturaleza (¡y el cielo nocturno que lo cubre!).