Un transportador futurista

Esta imagen parece sacada directamente de una película de ciencia ficción en un planeta alienígena, pero es muy real y se ha tomado aquí, en la Tierra. Se trata del Llano de Chajnantor, situado a unos 5000 metros de altura, en los Andes chilenos. Las antenas forman parte de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio que ESO opera junto con el resto de socios internacionales. Pero, ¿por qué uno de ellos está montado en un camión gigantesco?

ALMA está formada por 66 antenas de alta precisión: un conjunto principal de 50 antenas, cada una de 12 metros de ancho, y un conjunto compacto adicional de cuatro antenas de 12 metros y doce de 7 metros. Las antenas de ALMA ctúan juntas como un solo telescopio: las antenas más cercanas entre sí tienen una mayor sensibilidad para detectar fuentes extendidas, mientras que las que están más alejadas pueden ver detalles muy finos.

Las antenas del conjunto principal se pueden disponer en diferentes configuraciones sobre 192 plataformas repartidas por todo el entorno, y la distancia máxima entre ellas puede variar de 150 metros a 16 kilómetros. Esta imagen muestra uno de los dos transportadores proporcionados por ESO, llamados "Otto" y "Lore", que mueven las antenas de un lugar a otro, lo que permite a ALMA observar detalles de diferentes escalas.

Incluso si esta imagen no muestra un mundo alienígena, la tecnología de ALMA nos ayuda a observar los componentes básicos de planetas distantes y algún día podría ayudarnos a encontrar vida.