Colinas de chocolate en medio del desierto

Las protagonistas de esta Imagen de la semana son estas suaves colinas con aspecto de chocolate. El vacío de esta foto aérea solo se rompe por un edificio redondo blanco que vemos en el centro: el Telescopio de 3,6 metros de ESO, situado en el Observatorio La Silla, en el desierto chileno de Atacama.

Ubicado a una altitud de unos 2400 metros sobre el nivel del mar, el telescopio comenzó a observar el cielo en noviembre de 1977. Esta área remota tiene uno de los cielos nocturnos más oscuros de la Tierra, lo que permite al telescopio observar las maravillas del cielo nocturno sin perturbaciones. En particular, el telescopio de 3,6 metros de ESO alberga uno de los instrumentos de búsqueda de planetas más exitosos: el Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, por sus siglas en inglés), que mide el sutil tirón gravitacional que los planetas ejercen sobre sus estrellas anfitrionas mientras orbitan a su alrededor.