Hogar es donde se encuentran los telescopios

Les damos la bienvenida al Observatorio La Silla de ESO, hogar de varios telescopios desde la década de 1960 y escenario de esta Imagen de la Semana. Ubicado a 600 km al norte de Santiago (la capital de Chile), La Silla se encuentra a unos 2400 metros sobre el nivel del mar.

En este lugar idílico no solo habitan los telescopios: también encontramos al personal que los opera para que funcionen. Los astrónomos y astrónomas, ingenieros e ingenieras y el personal de apoyo, pasan turnos de varios días en el observatorio: hacen su vida cotidiana, trabajan y se relajan en los edificios que vemos en primer plano, al abrigo de las duras condiciones del desierto de Atacama. El edificio del centro contiene dormitorios, una cantina, un gimnasio y una sala de cine, entre otras instalaciones. A la izquierda podemos ver habitaciones donde los astrónomos y astrónomas visitantes pueden descansar tras una larga noche observando el cosmos. El alargado edificio blanco situado en la parte inferior es el Edificio de Nuevas Operaciones, desde donde se controlan el telescopio NTT (New Technology Telescope), el Telescopio ESO de 3,6 metros y el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros.

Estos telescopios, entre otros que se encuentran en esta remota montaña, son pesos pesados de la astronomía. Encaramado en el punto más alto se encuentra el telescopio de 3,6 metros de ESO, famoso por albergar uno de los cazadores de planetas extrasolares más importantes del mundo: el instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas por velocidad radial de alta precisión). Otro pionero es el NTT, que supuso un primer paso fundamental en el campo de la óptica activa: los espejos de los telescopios son tan pesados que se doblan por su propio peso, pero con la óptica activa podemos ajustar su forma durante las observaciones, ofreciendo una calidad de imagen óptima.