Un mar cósmico color escarlata

En esta colorida Imagen de la Semana vemos una parte de la nebulosa Gum 10 a través de los ojos del Very Large Telescope de ESO, en Chile. Gum 10 fue descubierta por el astrónomo australiano Colin Stanley Gum, quien en 1955 publicó un catálogo con más de 80 nebulosas difusas similares.

La energética radiación ultravioleta de las estrellas azules calientes presentes en Gum 10 ioniza el gas de la nebulosa, despojando a los electrones de sus átomos. Cuando estos electrones se combinan de nuevo con los átomos, emiten luz en colores o longitudes de onda muy específicas. El tono rojo de esta imagen proviene del hidrógeno, el elemento más abundante en el universo. Las áreas oscuras son densas nubes de polvo que bloquean parcialmente nuestra visión de los objetos que hay detrás de ellas.

Esta imagen, tomada con el instrumento FORS2, fue creada como parte del programa Joyas Cósmicas de ESO, una iniciativa de divulgación que pretende producir imágenes de objetos interesantes, enigmáticos o visualmente atractivos utilizando telescopios de ESO, con un fin educativo y divulgativo. El programa hace uso de tiempo de telescopio que no puede utilizarse para observaciones científicas. Los datos recopilados también pueden ser adecuados para fines científicos y se ponen a disposición de los astrónomos a través del archivo científico de ESO.