Sumérgete en un océano estelar

En esta Imagen de la Semana nos sumergimos en las profundidades del océano de estrellas de la nebulosa IC4701. Esta nebulosa se encuentra en la constelación de Sagitario y, vista en el cielo, es dos veces más ancha que la Luna llena. La luz cargada de energía emitida por las estrellas recién nacidas ioniza el gas de hidrógeno presente en la nebulosa, haciendo que emita en un intenso tono rojizo. Las nubes oscuras de esta imagen contienen grandes cantidades de polvo interestelar, demasiado denso como para que la luz de las estrellas del fondo pueda atravesarlo.

La nebulosa IC4701 es parte de un rico y vasto complejo de polvo y gas dentro del cual cobran vida nuevas estrellas. Cuando nacen, la mayoría son más frías, más rojas y menos masivas que nuestro propio Sol. Las estrellas más calientes y masivas son mucho más escasas, queman rápidamente todo su combustible y mueren. Esto hace que estas brillantes estrellas masivas y azules, junto con el brillante gas que las rodea, sean faros que nos indican una reciente formación estelar.