Los nacimientos estelares desde los ojos de VISTA

Esta imagen de la semana muestra una nueva estampa de NGC 3603 (izquierda) y NGC 3576 (derecha), dos impresionantes nebulosas fotografiadas con el telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, telescopio de sondeo para astronomía en los rangos visible e infrarrojo) de ESO. Esta imagen infrarroja bucea a través del polvo de estas nebulosas, revelando detalles ocultos en imágenes ópticas.

NGC 3603 y NGC 3576 están a 22.000 y 9.000 años luz de nosotros, respectivamente. Dentro de estas extensas nubes de polvo y gas, nacen nuevas estrellas, cambiando gradualmente las formas de las nebulosas a través de una intensa radiación y potentes vientos generados por partículas cargadas. Dada su proximidad, la comunidad astronómica tiene la oportunidad de estudiar el intenso proceso de formación de estrellas, algo que ocurre en otras galaxias pero que es más difícil de observar debido a las grandes distancias.

Las dos nebulosas fueron catalogadas por John Frederick William Herschel en 1834 durante un viaje a Sudáfrica, donde quiso recopilar estrellas, nebulosas y otros objetos del cielo del hemisferio sur. Este catálogo fue ampliado en 1888 por John Louis Emil Dreyer en el Nuevo Catálogo General, de ahí el identificador NGC (por las siglas en inglés) en estos y otros objetos astronómicos.