Un remolino de caramelo cósmico

¡Esta imagen de la semana tiene un aspecto tan apetecible que casi dan ganas de comérsela! Sin embargo, a pesar de su parecido con un delicioso dulce de caramelo, en realidad es una imagen de la galaxia NGC 1300, ubicada aproximadamente a 61 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Eridanus. NGC 1300 es una galaxia espiral, con una barra formada por estrellas y gas –la que vemos cruzando la imagen horizontalmente– y un anillo central con intensa formación estelar.

La imagen es una combinación de observaciones realizadas en diferentes colores o longitudes de onda de la luz. El brillo dorado corresponde a nubes de gas molecular, la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas. Estos datos se tomaron con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del que ESO es socio. Las regiones azuladas del fondo revelan la distribución de estrellas ligeramente más antiguas, ya formadas, fotografiadas por el instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer, Explorador Espectroscópico Multiunidad), instalado el Very Large Telescope (VLT) de ESO.

Las imágenes fueron tomadas como parte del proyecto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), que está haciendo observaciones de alta resolución de galaxias cercanas con telescopios que operan en todas las longitudes de onda del espectro electromagnético. Diferentes longitudes de onda pueden revelar una multitud de secretos sobre una galaxia y, al compararlos, la comunidad astronómica puede estudiar qué activa, aumenta o dificulta el nacimiento de nuevas estrellas.