Planeta SPECULOOS

Los telescopios SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables eclipsantes en torno a estrellas ultra frías), situados en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama (Chile), son de los que suelen buscar nuevos mundos, pero esta imagen en realidad capta el propio lugar de observación como si fuese un planeta en sí mismo. Este tipo de imágenes se hacen utilizando una técnica de fotografía llamada proyección estereográfica>, mediante la cual una imagen esférica, como una panorámica de 360º, se proyecta sobre un plano.

La misión de SPECULOOS es detectar, en nuestro vecindario solar, planetas terrestres a medida que pasan entre nosotros y su fría y pequeña estrella madre, lo que conlleva una pequeña atenuación regular en el brillo de la estrella. Los exoplanetas descubiertos por este método, llamado de tránsito, se pueden estudiar con gran detalle, pudiendo incluso realizarse mediciones precisas de masa y radio y el análisis de sus posibles atmósferas y de su potencial para albergar vida.

SPECULOOS, cuyo nombre está inspirado en el de un dulce muy conocido en Bélgica, Países Bajos y Alemania, está formado por cuatro telescopios, cada uno con un espejo primario de un metro, y por cámaras que son altamente sensibles al infrarrojo cercano.

<p">Al fondo de esta imagen, en el "Planeta SPECULOOS", los láseres del Very Large Telescope de ESO se están utilizando para crear estrellas artificiales en la parte superior de la atmósfera para medir y corregir la turbulencia. ¡Si miras cuidadosamente, puedes ver estas estrellas donde terminan los rayos láser como un punto amarillo!