Cielos rojos en la noche

Las nubes pueden no ser el mejor amigo de un astrónomo, ¡pero a menudo son bienvenidas por los fotógrafos en los escasos momentos en los que adornan los cielos del desierto! Esta inusual escena muestra un ardiente cielo sobre el Observatorio Paranal de ESO en el árido desierto de Atacama, en Chile, hogar del Very Large Telescope (VLT). El VLT consta de cuatro Unidades de Telescopio, que son más grandes y más cuadradas, y cuatro Telescopios Auxiliares, más pequeños y más redondos, tres de los cuales se pueden ver hacia la derecha de la imagen, con sus cúpulas cerradas y en silencio.

La nube no es el único fenómeno atmosférico visible en la fotografía. A la izquierda de la imagen se puede ver un brillante eje de luz elevándose hacia arriba, creando una columna iluminada. Es un pilar solar y lo causan pequeñas partículas de hielo dentro de la atmósfera que reflejan la luz ambiental. Estos pilares suelen aparecer justo encima o debajo de una fuente brillante de luz (en este caso la fuente es el sol del atardecer) lanzando un haz de luz hacia el cielo nocturno.