Un espectáculo sobre La Silla

La llegada del amanecer al Observatorio La Silla de ESO revela, con detalles impresionantes, el esplendor del universo más allá de nuestro pequeño planeta. La Vía Láctea se extiende como una franja de polvo iluminada por la luz de miles de millones de estrellas. Las nubes de polvo interestelar se hacen más densas a medida que nos acercamos a la constelación de Sagitario (El Arquero), que marca el centro de la galaxia -el núcleo alrededor del cual giran los espectaculares brazos espirales-. El Centro Galáctico también alberga un agujero negro supermasivo que produce enormes cantidades de energía a medida que consume su entorno (Sagitario A*).

Los telescopios de ESO ayudaron a caracterizar este monstruoso agujero negro. Un estudio de casi tres décadas de duración utilizó varios de los telescopios insignia de ESO -incluyendo una de las Unidades de Telescopio (Yepun) de 8,2 metros del Very Large Telescope (VLT), situado en el Observatorio Paranal de ESO, y el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de 3,5 metros, en La Silla- para rastrear los movimientos de las estrellas que orbitan el centro de la Vía Láctea. Estas observaciones revelaron mucho sobre la región, incluyendo su distancia de la Tierra, e indicaron que contenía un objeto unas cuatro millones de veces más masivo que el Sol.

Este no es el único descubrimiento increíble que surgió de La Silla. Los telescopios del observatorio han proporcionado pruebas de que las largas ráfagas de rayos gamma están vinculadas con la explosión final de estrellas masivas; contribuyeron al descubrimiento de la expansión acelerada del Universo; y descubrieron un exoplaneta potencialmente habitable alrededor de la estrella más cercana a la Tierra, Próxima Centauri.

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