Estrellas agitadas

En la noche del 20 de enero de 2019 Comquibo, Chile se sacudió con la fuerza de un terremoto de magnitud 6.7. Aunque Comquibo se encuentra a 90 kilómetros del Observatorio La Silla de ESO, sus efectos no pasaron inadvertidos.

Esta imagen única muestra el terremoto tal y como lo registró el telescopio (TAROT (Rapid Action Telescope for Transient Objects, telescopio de acción rápida para objetos transitorios), un telescopio diseñado para monitorear explosiones de rayos gamma.

En la noche en cuestión, TAROT estaba obteniendo imágenes de satélites geoestacionarios, que, vistos desde un telescopio en tierra, parecen puntos estáticos en el cielo. Como resultado, las estrellas se registran como pistas al girar la tierra sobre su eje durante la exposición. En esta imagen se han superpuesto tres imágenes de 10 segundos, tomadas en rápida sucesión la noche del terremoto.

La exposición de la primera imagen (izquierda) empezó 41 segundos después del comienzo del terremoto, y la última (derecha) termina unos 100 segundos después del inicio del terremoto. Cada estrella se ve tres veces mientras el terremoto sacude el telescopio y desenfoca la vista del cielo nocturno. El efecto del terremoto se debilita gradualmente con el tiempo (hacia la derecha de la imagen).

La grabación de la imagen es similar a las medidas registradas por los sismógrafos en un rollo de papel.