Fuegos artificiales cósmicos sobre Paranal

En esta increíble panorámica, el cielo nocturno que cubre al VLT (Very Large Telescope) de ESO nos muestra nuestra vecindad cósmica en todo su esplendor.

El VLT está situado a 2.635 metros sobre el nivel del mar en el Observatorio Paranal de ESO, en el norte de Chile. ¡Esta imagen ilustra la importancia y los beneficios de colocar telescopios astronómicos en lugares tan remotos! Cualquiera que haga el largo viaje que lleva hasta allí, obtiene como recompensa una vista realmente espectacular. Es lo que le ocurrió a Petr Horálek, Fotógrafo embajador de ESO que captó esta imagen.

A la derecha, detrás de la línea formada por las cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros que conforman el VLT, pueden verse los tenues tonos rojos y verdes de la luminiscencia nocturna (airglow en inglés) que iluminan el cielo sobre el horizonte. Además, la luz zodiacal también ilumina el cielo. Esta luz difusa es causada por partículas microscópicas de polvo espacial que dispersan la luz en el plano del Sistema Solar.

Aunque se trata de fenómenos muy bellos, el elemento más llamativo de esta imagen es, sin lugar a dudas, el arco de la Vía Láctea. El brillante arco de nuestra galaxia hogar está salpicado de oscuros filamentos de polvo, que absorben y oscurecen la luz de las estrellas que hay detrás de ellos, y de parches brillantes donde se están formando estrellas.

Justo debajo de la Vía Láctea se encuentran dos de nuestras pequeñas vecinas galácticas, la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, y debajo de ellas se asientan dos de los Telescopios Auxiliares de 1,8 metros del VLT.