El vigilante

Aquí vemos al ahora obsoleto telescopio SEST (Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST) vigilando atentamente, como un centinela, el horizonte en el Observatorio La Silla de ESO. Debajo, capas de nubes estrato cubren el valle.

SEST se instaló en La Silla en 1987, y en el momento de su primera luz era el único  telescopio submilimétrico de gran tamaño operando en el hemisferio sur. Aunque fue desmantelado en 2003, la antena de 15 metros de diámetro se mantiene en el Observatorio La Silla y sirve como homenaje a la pionera labor que llevó a cabo —  como telescopio independiente y como banco de pruebas para proyectos posteriores, como el telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

Durante su funcionamiento, SEST hizo varios grandes hallazgos, incluyendo, en 1995, el descubrimiento que revelaba que la nebulosa Boomerang era el lugar más frío del universo, a sólo un grado sobre el cero absoluto, y el descubrimiento del primer maser extragaláctico de monóxido de silicio.

Esta hermosa panorámica fue tomada por el fotógrafo embajador de ESO Alexandre Santerne. Alexandre es un astrónomo profesional que también participa regularmente en eventos de divulgación y conferencias.