Choque de Titanes

NGC 520 – también conocida como Arp 157 – se ve como una galaxia en plena explosión. En realidad, es exactamente lo contrario. Dos enormes galaxias espirales están chocando entre sí, fusionándose y formando un nuevo conglomerado. Esto ocurre lentamente, a través de millones de años – el proceso completo empezó alrededor de 300 millones de años atrás. El objeto, de unos 100.000 años-luz de extensión, está ahora en la etapa central del proceso de fusión, ya que los dos núcleos no se han fusionado aún, aunque los dos discos sí lo han hecho. La fusión presenta una cola de estrellas y una prominente senda de polvo. NGC 520 es una de las más brillantes galaxias interactuando en el cielo y se ubica en la dirección de Piscis, a aproximadamente 100 millones de años-luz de la Tierra.

Esta fotografía fue tomada por el espectógrafo y cámara de objetos tenues de ESO, adosado al telescopio de 3,6 metros en La Silla en Chile. Está basada en información obtenida a través de filtros B, V, R y H-alfa.