Mirando el corazón de la Vía Láctea — ISAAC observa el centro galáctico

El centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, está de nuevo en la visión de los telescopios de ESO. Esta vez es el turno de ISAAC, la cámara y espectrómetro de infrarrojo medio y cercano.

Desde el Desierto de Atacama en Chile, emplazamiento de los observatorios de ESO, la Vía Láctea ofrece vistas magníficas, particularmente en el invierno del hemisferio sur, cuando la región central de nuestra galaxia es más visible (ver eso0934).

Sin embargo, el centro galáctico en sí mismo, ubicado a 27 mil años luz en la constelación de Sagitario, se esconde detrás de espesas nubes de polvo interestelar, que aparecen como franjas oscuras en luz visible, pero que son transparentes en longitudes de onda más largas, como el infrarrojo.

En esta imagen, las observaciones infrarrojas claramente revelan la densa acumulación de estrellas en el núcleo galáctico.

Los telescopios de ESO han estado monitoreando las estrellas alrededor del centro de la Vía Láctea por más de 18 años, obteniendo las imágenes en más alta resolución de esta área y aportando una prueba definitiva de la existencia de un agujero negro súper masivo en el corazón de nuestra galaxia (ver más en eso0226 y eso0846). Flashes infrarrojos emitidos por gas caliente cayendo en el agujero negro súper masivo también han sido detectados con telescopios de ESO (ver eso0330).

Esta fotografía está compuesta por imágenes tomadas por ISAAC en ondas de infrarrojo cercano, a través de 3 filtros (mostrados en rojo, verde y azul). Cubre un campo de visión de 2.5 minutos de arco.