Trío celeste alineado: Mercurio, Venus y la Luna

Una mañana de marzo de 2008 una vista rara y bella sorprendió a Yuri Beletsky, astrónomo del observatorio Very Large Telescope de ESO en Paranal, al norte de Chile. En el cielo, sobre la plataforma de observación, los planetas Mercurio y Venus estaban alineados arriba de la Luna, en un evento celeste conocido como conjunción.

Mercurio, el menor de los planetas y el que brilla más arriba en el cielo de acuerdo a esta imagen, orbita más cerca del Sol que todos los ocho planetas de nuestro Sistema Solar. Luego viene Venus, seguido por la Tierra y su Luna. Por tanto esta imagen captura al conjunto de los mayores cuerpos astronómicos que pasan entre la Tierra y su estrella madre.

Abajo a la izquierda, vista como una impresionante silueta que acompaña a este encuentro cósmico fortuito, está uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros de diámetro desplegados en Paranal. Estos telescopios móviles son usados para interferometría, una técnica astronómica que combina el poder de observación de todos los telescopios involucrados formando un telescopio gigante, lo que permite a los astrónomos sondear los misterios del Universo con un detalle aún mayor.