Imágenes de la semana

17 de Abril de 2017: La Gran mancha roja de Júpiter es una tormenta gigantesca en la que cabrían varias Tierras. Durante siglos, ha soplado embravecida vientos de más de 600 kilómetros por hora. Pero tiene un rival: los astrónomos han descubierto que Júpiter tiene una segunda gran mancha, esta vez una gran mancha fría. Para este hallazgo, los astrónomos han utilizado el instrumento CRIRES, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, junto con otras instalaciones. Estudiando las regiones polares del planeta, han encontrado una mancha oscura en la atmósfera superior (debajo de la aurora, a la izquierda) unos 200 °C más fría que sus alrededores. Apodada acertadamente como la “Gran mancha fría”, este intrigante fenómeno es comparable en tamaño a la “Gran mancha roja”, que tiene un tamaño de unos 24.000 kilómetros y una altura de 12.000. Pero datos obtenidos durante más de 15 años muestran que la “Gran mancha fría” es ...

10 de Abril de 2017: Los cielos que hay sobre el Observatorio Paranal de ESO parecen aceite sobre agua en esta imagen de la semana de ESO, en la que se mezclan los verdes, los amarillos y los azules, creando un paisaje celeste iridiscente. El paisaje rocoso y estéril que hay justo debajo evoca una imagen de un mundo alienígena, complementando perfectamente la reluciente exhibición cósmica que tiene lugar en la parte superior. Destaca la belleza de nuestra galaxia, la Vía Láctea, un arco que atraviesa los cielos chilenos y que sirve de marco al asombrado observador de la izquierda. La luz de miles de millones de estrellas se combina para crear el resplandor de la Vía Láctea, con enormes nubes oscuras de polvo bloqueando la luz aquí y allá y creando el patrón oscuro y moteado que observamos. Un efecto natural conocido como luminiscencia nocturna es responsable de las franjas de luz verde y ...

3 de Abril de 2017: En esta imagen podemos ver el disco de polvo que rodea a la joven estrella aislada HD 169142. El conjunto de antenas ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha captado este disco en alta resolución tras recoger las débiles señales procedentes de los granos de polvo de tamaño milimétrico que lo componen. Los marcados anillos son gruesas bandas de polvo, separadas por profundas brechas. Optimizado para estudiar el gas y el polvo fríos de sistemas como HD 169142, los agudos ojos de ALMA han revelado la estructura de muchos sistemas solares infantiles con cavidades y huecos similares. Se han propuesto varias teorías para explicarlos —pueden ser turbulencias causadas por inestabilidad magneto-rotacional, o la fusión de los granos de polvo— pero la explicación más plausible es que estos pronunciados huecos han sido “labrados” por protoplanetas gigantes. Cuando se forman sistemas solares, el gas y el polvo se aglutinan formando planetas. Entonces estos ...

27 de Marzo de 2017: ¡El VLT (Very Large Telescope) de ESO parece un telescopio muy pequeño en esta imagen! Desde esta perspectiva, es difícil divisar las siluetas de los cuatro telescopios unitarios de 8,2 metros del VLT, que se sienta en la cima de Cerro Paranal, en el desierto chileno de Atacama. La ubicación del VLT fue seleccionada con mucho cuidado. Es vital que el sitio sea lo más seco posible, ya que el vapor de agua puede absorber la luz infrarroja, degradando las observaciones. Con el fin de reducir al máximo los efectos de la atmósfera de la tierra, el VLT está a 2.600 metros sobre el nivel del mar, minimizando la cantidad de atmósfera entre él y las estrellas. Debido a su remota ubicación, Paranal es, por lo general, un lugar muy tranquilo y oscuro. Incluso los sinuosos caminos que conducen a través del desierto de Atacama al sitio de observación se ...

20 de Marzo de 2017: Esta imagen, tomada por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, muestra brillante polvo dentro del protocúmulo NGC 6334I. Estudiando esta nube de formación estelar, que se encuentra en la nebulosa Pata de Gato (NGC 6334), con ALMA y con el conjunto SMA (Submillimeter Array), los astrónomos de Hawái pudieron ver que estaba ocurriendo algo impresionante que estaba cambiando por completo esta guardería estelar en un período sorprendentemente corto de tiempo. Se sabe que las estrellas jóvenes se forman dentro de protocúmulos cuando las bolsas de gas se vuelven tan densas que empiezan a colapsar bajo su propia gravedad. Con el tiempo, se forman discos de polvo y gas alrededor de estas estrellas nacientes que canalizan el material hacia sus superficies, ayudándolas a crecer. Sin embargo, esta nueva imagen de ALMA muestra una protoestrella masiva, ubicada en las profundidades de esta guardería estelar cargada de polvo, que se encuentra en ...

13 de Marzo de 2017: Con sus espectaculares brazos brillantes, las enormes galaxias espirales parecen acaparar toda nuestra atención, pero NGC 6822, una galaxia enana irregular barrada, demuestra que las galaxias espirales no tienen el monopolio de la belleza galáctica. También conocida como galaxia de Barnard, NGC 6822 se encuentra en la constelación de Sagitario, a solo 1,6 millones de años luz de distancia, y está llena de regiones de abundante formación estelar. Esta nueva imagen es una composición formada por observaciones anteriores hechas con el instrumento Wide Field Imager, instalado en el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO, y los nuevos datos recogidos por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Las áreas observadas con ALMA se destacan en la imagen y pueden verse aquí en detalle. Las observaciones de ALMA revelan, con una resolución sin precedentes, la estructura de las nubes de gas en las que se están formando ...

6 de Marzo de 2017: Aunque parece el patrón de una caracola que podríamos ver en la playa, esta fascinante espiral es, en realidad, de naturaleza astronómica. El conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) captó esta interesante imagen de un sistema estelar binario en el que dos estrellas — LL Pegasi y su compañera — son prisioneras de un vals estelar, orbitando alrededor de su centro común de gravedad. La vieja estrella LL Pegasi está perdiendo continuamente material gaseoso a medida que se transforma en una nebulosa planetaria, y la nítida forma espiral es la impronta que dejan las estrellas que orbitan en este gas. La espiral se extiende varios años luz y expulsa materia a su entorno con extraordinaria regularidad. Basándose en la tasa de expansión de los gases de la espiral, los astrónomos estiman que aparece una nueva "capa" cada 800 años — aproximadamente el mismo tiempo que le lleva a las dos ...

27 de Febrero de 2017: Hace tres décadas, los astrónomos localizaron una de las supernovas más brillantes vistas en más de 400 años. Tras su descubrimiento, el 23 de febrero de 1987, la explosión estelar, SN 1987A, ardió con la potencia de 100 millones de soles durante varios meses. Situada en la Gran Nube de Magallanes, una de las galaxias satélite de la Vía Láctea, SN 1987A fue la explosión de supernova más cercana observada en siglos y rápidamente se convirtió en la supernova mejor estudiada de todos los tiempos. Durante los últimos treinta años, se han llevado a cabo detalladas observaciones de seguimiento con telescopios en el espacio y en tierra que han permitido a los astrónomos estudiar, con un detalle sin precedentes, la agonía de una estrella masiva: de estrella a supernova y de ahí a remanente de supernova, revolucionando nuestra comprensión de estos eventos explosivos. Con su excelente sensibilidad a longitudes de ...

20 de Febrero de 2017: Los acontecimientos que rodean el Big Bang fueron tan cataclísmicos que dejaron una huella indeleble en la composición del cosmos. Hoy podemos detectar estas cicatrices mediante la observación de la luz más antigua del universo. Dado que fue generada hace casi 14.000 millones de años, esta luz — que existe ahora como una débil radiación de microondas y es denominada fondo cósmico de microondas (CMB, de Cosmic Microwave Background) — se ha expandido, impregnando el cosmos entero y llenándolo de fotones detectables. El CMB puede utilizarse para sondear el cosmos a través de algo conocido como el efecto Siunyáiev-Zeldóvich (SZ), que se observó por primera vez hace 30 años. Detectamos el CMB aquí en la Tierra cuando los fotones de microondas que lo forman viajan a nosotros a través del espacio. En su viaje hacia nosotros, pueden pasar a través de cúmulos de galaxias que contienen electrones de alta energía. ...

13 de Febrero de 2017: El cielo está lleno de fenómenos ópticos que pueden dificultar una visión clara del cosmos. Representan un frustrante reto para los astrónomos, ¡pero pueden proporcionar una verdadera fiesta visual a los astrofotógrafos! Esta impresionante imagen muestra el centro de la Vía Láctea atravesado por el extraño brillo de la luz zodiacal, y está plagada de fenómenos inducidos por el polvo que obstruyen las observaciones científicas, pero son tan bonitos que, en este caso, no nos preocupa mucho. En esta imagen, el centro de la Vía Láctea parece estar lleno de manchas de gas negro. De hecho, los remolinos de parches oscuros son simplemente ausencia de luz visible debido a las enormes nubes de polvo que oscurecen la luz de las estrellas más distantes. Sin embargo, así como el polvo puede dar sensación de oscuridad, también puede darla de luminosidad. Es el caso de la luz zodiacal, una borrosa banda de ...

6 de Febrero de 2017: A más de 75 millones de años luz, en la constelación de Virgo, se encuentra NGC 4981, una galaxia espiral con un pasado algo explosivo. NGC 4981 fue descubierta el 17 de abril de 1784 por William Herschel y posteriormente documentada en el Nuevo Catálogo General de John Dreyer. Más de un siglo después, el 23 de abril de 1968, la galaxia quedó de nuevo registrada cuando tuvo lugar en sus confines una supernova de Tipo Ia, (una explosión estelar en un sistema binario de estrellas): SN 1968I. Sin embargo, SN 1968I, no iba a ser la única supernova de la galaxia. Décadas más tarde, el colapso del núcleo de una estrella masiva desencadenó la supernova SN 2007c. Esta espectacular fotografía de NGC 4981 fue captada por el instrumento para el rango visible y el ultravioleta cercano FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph) de ESO, instalado en el VLT ...

30 de Enero de 2017: Esta fotografía muestra el Telescopio de 3,6 metros de ESO, ubicado en el Observatorio La Silla, en Chile. El cielo nocturno está dominada por la Luna, ¡que brilla con tanta intensidad que tiñe el cielo de azul! Sin embargo, la característica más dominante de esta imagen es la roca roja que vemos en primer plano. Está marcada con grabados prehistóricos, firmas del pasado de la región. La Silla alberga varios grabados similares, pero esta roca en particular es la que contiene mayor información de toda el área. En 1990 se llevó a cabo un completo estudio fotográfico y topográfico de estos grabados. Las rocas talladas muestran principalmente escenas con hombres y animales, así como figuras geométricas misteriosas. Se cree que estos grabados provienen del complejo El Molle, la primera cultura del norte de Chile. Los geólogos creen que durante el primer milenio de nuestra era llovía mucho más que en ...

23 de Enero de 2017: Aquí vemos la Luna creciente levantándose sobre la tranquila Residencia del Observatorio Paranal de ESO. Al lado de la Luna también podemos ver a Venus, el lucero del alba. Y, en la distancia, un grupo de telescopios de ESO tras una noche de observación. Aunque son detalles demasiado pequeños para poder verlos en esta imagen, Venus tiene diferentes fases, similares a las de la Luna. Visto desde la Tierra, vemos a Venus como un disco cuando se mueve hacia de la parte posterior del Sol — los rayos del Sol golpean la cara de Venus que se enfrenta a la Tierra, y la imagen de esa cara llena se refleja de vuelta hacia nosotros. La fase creciente se produce cuando Venus emerge de detrás del Sol en la parte de su órbita que se encuentra entre la Tierra y el Sol y, progresivamente, vemos desde la Tierra cómo disminuye la ...

16 de Enero de 2017: ¡No se deje engañar! Esto no es un nuevo y futurista vehículo marciano —aunque Marte bien podría confundirse con el árido terreno del desierto chileno de Atacama. Este es un vehículo transportador de ALMA conocido con el nombre de Otto, y mide 20 metros de largo, 10 metros de ancho y tiene 28 ruedas. ¡En la foto parece que lo baña la belleza de la luz de la Vía Láctea! Esta máquina gigantesca fue construida en Alemania. Fue especialmente diseñada para el transporte de las antenas de ALMA desde el centro de operaciones, ubicado a 2.900 metros sobre el nivel del mar, hasta el llano de Chajnantor, un lugar situado a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar, y para mover las antenas entre las diferentes posiciones disponibles. Otto, con sus 130 toneladas bien equilibradas, se mueve y alcanza una velocidad máxima de 12 kilómetros por hora mientras lleva ...

9 de Enero de 2017: El último Campamento de Astronomía de ESO exploró el tema del universo oculto y el visible. ESO y su Red de Divulgación de la Ciencia, colaboraron con la organización del evento, a cargo de Sterrenlab y el Observatorio Astronómico de la Región Autónoma del Valle de Aosta (OAVdA), que pusieron en marcha este cuarto Campamento de Astronomía ESO, centrado en el tema del universo en múltiples longitudes de onda. El campamento tuvo lugar del 26 de diciembre de 2016 al 01 de enero de 2017 en el Valle de Aosta (Italia). Durante una semana, los participantes —jóvenes de entre 16 y 18 años procedentes de diferentes estados miembros ESO— asistieron a conferencias y llevaron a cabo actividades prácticas e incluso observaciones nocturnas con los telescopios e instrumentos del observatorio. Otras actividades sociales, como excursiones y deportes de invierno, contribuyeron a hacer del campamento una experiencia inolvidable para los participantes. Algunos ...

2 de Enero de 2017: Los cielos sobre la Cordillera de los Andes nunca se aburren (¡ni siquiera cuando un suflé, una bandada o un apelotonamiento de nubes hace una de sus raras visitas!). Esta imagen de la meseta de Chajnantor, a 5.000 metros sobre el nivel del mar, que alberga las 66 antenas del Observatorio ALMA, muestra fuertes vientos y densas nube acercándose al atardecer, dando como resultado una escena increíblemente espectacular e intensa. ALMA es el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un observatorio de última tecnología que estudia una clase totalmente distinta de nubes a las captadas en esta imagen. Los astrónomos utilizan ALMA para estudiar nubes moleculares, grandes acumulaciones de gas y polvo, con temperaturas de sólo unas pocas decenas de grados sobre el cero absoluto. A menudo estas regiones de formación estelar son opacas y oscuras en luz visible, pero brillan intensamente en los rangos milimétricos y submilimétricos del espectro. Este momento ...

26 de Diciembre de 2016: Nuestro Sistema Solar se formó a partir de una enorme nube primordial de gas y polvo. Gran parte de esa nube formó el Sol, mientras que el disco sobrante de material en rotación alrededor de él, se unió, formando finalmente los planetas que lo orbitan y que hoy conocemos (incluido el planeta en el que vivimos). Los astrónomos pueden observar procesos similares que tienen lugar alrededor de otras estrellas. Esta espléndida imagen de la semana muestra un disco en rotación de material sobrante alrededor de la joven estrella HD 163296. Usando las capacidades de observación de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, los astrónomos han podido discernir características específicas en el disco, incluyendo los anillos concéntricos de material que rodean a la estrella central. Gracias a ALMA, fueron incluso capaces de obtener medidas de alta resolución de los componentes de gas y polvo del disco. Con estos datos han ...

19 de Diciembre de 2016: ¡Felices fiestas de parte de todo el personal del Observatorio Europeo Austral! ¡Les deseamos mucha felicidad en estas fechas tan especiales, una magnífica entrada en el año nuevo y un fructífero 2017!

12 de Diciembre de 2016: Esta impresionante imagen aérea muestra las colinas y montañas que rodean el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Desde arriba, vemos cómo los angulosos detalles del árido y rocoso paisaje van difuminándose, dando paso a texturas más parecidas a suaves y ondulantes telas. El conjunto de edificios en la parte superior derecha de la imagen incluye tanto al campamento base como a la Residencia del Observatorio, donde el personal y los visitantes de Paranal pueden refugiarse, protegiéndose de las duras condiciones del desierto. Los edificios solitarios a la izquierda del complejo del observatorio principal albergan el Telescopio de rastreo VISTA. Esta imagen fue tomada por Gerhard_Hüdepohl, uno de los Fotógrafos embajadores de ESO. Trabaja para ESO como ingeniero electrónico y ha vivido en Chile desde 1997, donde trabaja en el VLT (Very Large Telescope) en Cerro Paranal.

5 de Diciembre de 2016: Las galaxias más masivas del universo albergan agujeros negros supermasivos en sus centros. Estos agujeros negros, verdaderos colosos, “mastican” el material circundante a velocidades sorprendentes, expulsando, al hacerlo, grandes cantidades de radiación ¡y refulgiendo tanto como algunos de los objetos más brillantes del universo conocido! A pesar de la increíble distancia que los separa de la Tierra, las regiones que rodean a estos agujeros negros brillan con tanta intensidad que su apariencia es similar a la de las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Algunos de estos objetos, conocidos como objetos cuasi estelares o cuásares, para abreviar, son herramientas útiles que nos ayudan a comprender mejor el cosmos. Dado que se encuentran tan lejos, hay mucho espacio intermedio entre nuestros telescopios y un cuásar. Este espacio no está vacío: está lleno de medio intergaláctico, formado sobre todo por nubes de gas (principalmente hidrógeno y helio, pero también por otros ...