Imagen de la semana 2021

22 de Marzo de 2021: El ser humano ha escrutado los cielos durante mucho tiempo, fascinado por la forma fluida de la Vía Láctea, las brillantes luces de estrellas y planetas, y los parches oscuros que oscurecen regiones del cielo. Diferentes culturas han dado nombres distintos a estos fenómenos; esta imagen de la semana muestra un objeto que ha tomado identidades diferentes a lo largo del tiempo, junto con una antena del conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). En la parte superior de la imagen, dentro de la banda de la Vía Láctea, vemos un par de estrellas brillantes. Forman parte de Crux (La Cruz del Sur), una de las constelaciones más reconocibles en el cielo del sur. Justo debajo de Crux, una forma oscura e irregular se perfila contra la banda central de nuestra galaxia. Es una prominente nebulosa oscura que se encuentra a solo 600 años luz de distancia: una nube gigante de ...

15 de Marzo de 2021: A primera vista, esta imagen puede ser algo confusa ¿el telescopio con cúpula del centro de la imagen forma parte de una fotografía enmarcada situada en la cuneta? ¿Acaso es alguno de los telescopios de ESO flotando en el aire? ¿Qué es exactamente lo que está pasando? Lamentablemente, nada tan emocionante como un telescopio levitando: se trata simplemente un peculiar truco de perspectiva y de un inteligente montaje con la cámara. Aquí, el Telescopio Danés de 1,54 metros está perfectamente enmarcado y reflejado en uno de los muchos espejos de carretera que hay en los alrededores del Observatorio La Silla de ESO. El telescopio parece apuntar hacia la Gran Nube de Magallanes (LMC) como si estuviera observando. La LMC es una pequeña galaxia cercana que orbita la Vía Láctea y que puede verse al acecho en la parte superior izquierda de la imagen. Debido a la utilización de una técnica ...

8 de Marzo de 2021: Incluso tras la puesta de sol sobre el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, la oscuridad no es total. Pese a que la contaminación lumínicaes prácticamente inexistente en este remoto y elevado lugar del desierto de Atacama, a medida que la luz del día desaparece, esta se ve sustituida por la deslumbrante luz que emana de las estrellas y que ilumina las corrientes de dunas. La única luz artificial en kilómetros a la redonda proviene de las instalaciones de Paranal, incluyendo los propios telescopios y la Residencia, captada en esta imagen. Esta Residencia es un verdadero oasis en el desierto, un refugio para protegerse del duro entorno de Atacama. Los astrónomos y otros empleados que trabajan en el Observatorio Paranal de ESO (situado a unos pocos kilómetros y hogar del Very Large Telescope de ESO) pueden escapar del árido ambiente después de un largo turno y disfrutar de un paseo ...

1 de Marzo de 2021: En ocasiones, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en el llano de Chajnantor, al norte de Chile, experimenta algo que podría no asociarse con un observatorio astronómico de este tipo: ¡nieve! Cuando la nieve cae y recubre el paisaje con una capa helada de un blanco deslumbrante, todo el entorno se transforma. Se convierte en algo casi subterráneo o extraterrestre, que recuerda a una base rebelde de Star Wars o a una escena distópica de Blade Runner. En esta imagen pueden verse algunas de las 66 radioantenas de alta precisión de ALMA, conectadas por caminos despejados. La matriz de antenas pasa su tiempo observando el universo más frío y sus fenómenos: formación de estrellas, nubes moleculares y el universo temprano.

22 de Febrero de 2021: Como si de un pájaro en vuelo se tratase, con las alas extendidas en el extenso espacio, vemos a SU Aur, una estrella mucho más joven y más masiva que el Sol, rodeada por un disco gigante de formación de planetas. Esta imagen, captada por el instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, muestra el disco que hay alrededor de SU Aur con un detalle sin precedentes, incluyendo los largos rastros de polvo conectados a él. La estrella en sí está oscurecida por el coronógrafo del instrumento, un dispositivo que bloquea la luz de la estrella central para permitir que puedan verse los objetos y fenómenos menos brillantes que tienen lugar a su alrededor. Los rastros de polvo se componen de material procedente de una nebulosa que fluye hacia el disco. Probablemente, esta nebulosa sea el resultado de una colisión entre la estrella y una enorme ...

15 de Febrero de 2021: Tal vez no sea tan famoso como el cometa Halley, ¡pero el cometa 252P/LINEAR puede ser todo un espectáculo! A finales de marzo de 2016, el cometa hizo uno de los acercamientos más próximos a la Tierra de todos los cometas de la historia, a poco más de 5,3 millones de kilómetros de distancia (en comparación con el acercamiento más próximo de Halley, que fue de 87 millones de kilómetros). La luz del Cometa 252P/LINEAR no es alargada ni forma una colaclásica, ya que se trata de un suave resplandor redondeado, teñido de verde debido a las moléculas de carbono diatómico, fluorescentes ante la luz solar. Esta imagen de abril de 2016 capta al cometa con sus característicos tonos verdes: se puede ver justo encima de la Vía Láctea, entre el arco estrellado de la galaxia y la Unidad de Telescopio del Very Large Telescope (VLT), en el centro de ...

8 de Febrero de 2021: Descubierta en el año 1836 por John Herschel, NGC 6902 es una hermosa galaxia espiral situada a más de 130 millones de años luz de distancia, en la constelación de Sagitario (el arquero). Esta imagen fue tomada con el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instalado en uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros que componen el VLT, y muestra la galaxia desde una perspectiva única. Si hacemos zoom hacia el centro de la galaxia, la imagen muestra un anillo nuclear donde es visible el resplandor naranja de la intensa formación de estrellas. Dentro de este anillo hay una pequeña y débil barra de estrellas. Los investigadores descubrieron que las estrellas de su interior se distribuyen de manera diferente dependiendo de su edad, con estrellas más jóvenes alineadas a lo largo de la barra y estrellas más viejas que se encuentran más dispersas. Estas ubicaciones de las estrellas jóvenes ...

1 de Febrero de 2021: Esta hermosa fotografía del cielo del sur fue tomada desde el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, por el Fotógrafo embajador de Eso, Petr Horálek. Petr no estaba solo en Paranal. De pie, en la parte inferior izquierda de la imagen, junto a un Telescopio Auxiliar del Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI), se encuentran los astrofotógrafos Yuri Beletsky y Babak Tafreshi, ambos también Fotógrafos embajadores de ESO. Vemos al dúo bajo un cielo lleno de fenómenos impresionantes. La brillante banda dominante de la Vía Láctea atraviesa el cielo, con la nebulosa de Gum (Gum 12) apareciendo en tonos rojizos por la parte superior de la imagen. La intensa mancha brillante del centro a la derecha es la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, justo debajo de Canopus, la estrella más brillante tanto en esta imagen como en toda la constelación meridional deCarina (la Quilla). ...

25 de Enero de 2021: En esta Imagen de la semana, el camino hacia el Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno de Atacama, parece curvarse alrededor de la montaña y colisionar con la pendiente descendente de la Vía Láctea. Pequeñas bombillas amarillas iluminan la carretera a intervalos regulares; está prohibido utilizar faros en estas carreteras entre el anochecer y el amanecer, ya que incluso las luces tenues pueden interferir significativamente con las observaciones del telescopio. Esta zona disfruta de algunos de los cielos nocturnos más oscuros de la Tierra. La oscuridad, la gran altitud y el aire seco resultante en La Silla lo convierten en un lugar excepcional para la astronomía. En primer plano de esta imagen, vemos al telescopio danés de 1,54 metrosrealizando sus observaciones nocturnas. Sus instrumentos han permitido a los astrónomos lograr varias primicias. En 2005, por ejemplo, los astrónomos observaron los resplandores de brotes de rayos gamma cortos ...

18 de Enero de 2021: Lejos de la civilización, en lo profundo del terreno montañoso y estéril del desierto chileno de Atacama, se alzan cuatro pilares de la astronomía moderna: las enormes y angulares cúpulas de las Unidades de Telescopio (UT) del Very Large Telescope de ESO. El difuso resplandor naranja del Sol que asoma sobre el horizonte no es rival para la pantalla de luz que llena el cielo que lo cubre. Con cientos de miles de millones de estrellas, el gran arco de la Vía Láctea se extiende a través del panorama, sumergiéndose en el horizonte. El aspecto moteado de nuestra galaxia natal se debe a enormes nubes de polvo interestelar que oscurecen la luz estelar más distante. Estrellas brillantes, objetos celestes y otros fenómenos en nuestro barrio cósmico cuelgan como lámparas en el cielo chileno, retroiluminadas por los etéreos tonos rojos y verdes de la luminiscencia nocturna. De forma individual, cada UT ...

11 de Enero de 2021: Captada con el instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, esta imagen de la lejana galaxia espiral NGC 1097 muestra un ejemplo modélico de un anillo con estallido estelar. Situado a 45 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Fornax, este anillo se encuentra en el mismo centro de su galaxia. Abarca sólo 5.000 años luz de extensión, siendo empequeñecido por el tamaño total de su galaxia anfitriona, que se extiende unas decenas de miles de años luz más allá de su centro. Los carriles más oscuros que se ven en esta imagen de MUSE muestran polvo, gas y restos de la galaxia (o posiblemente de una galaxia satélite), que están siendo canalizados hacia el agujero negro supermasivo que hay en su centro. Este proceso calienta la materia de sus alrededores, formando un disco de acreción alrededor del agujero negro y lanzando ...

4 de Enero de 2021: El Very Large Telescope (VLT) de ESO es uno de los observatorios ópticos e infrarrojos más avanzados del mundo. Este magnífico detective astronómico está formado por una serie de cuatro unidades de telescopio individuales (las grandes cúpulas cilíndricas visibles en esta imagen), cada uno con un espejo principal de 8,2 metros de diámetro, y cuatro telescopios auxiliares móviles de 1,8 metros de diámetro (comparativamente, las pequeñas y redondas cúpulas blancas que se ven a la izquierda de las unidades de telescopio). Con sus observaciones, el VLT ha contribuido a hacer descubrimientos innovadores, incluyendo tomar la primera imagen de un planeta extrasolar y observar la contraparte visible de una fuente de ondas gravitacionales. En esta imagen, los telescopios están descansando, sus párpados abovedados firmemente cerrados mientras duermen en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, pero por la noche despertarán para observar el Universo y seguir haciendo fantásticos descubrimientos.