Imágenes de la semana

20 de Enero de 2025: En esta Imagen de la Semana, tomada en la sede central de ESO, en Alemania, se puede ver el primero de los nueve nuevos láseres que se están construyendo actualmente para dos de las instalaciones del Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama, en Chile. Pero, ¿por qué los telescopios necesitan láseres? No son para disparar a los alienígenas, eso es seguro. Los láseres forman parte del sistema de óptica adaptativa de los telescopios. Dado que los observatorios de ESO están basados en tierra, la turbulencia en la atmósfera puede nublar nuestra visión del cosmos, y con la óptica adaptativa podemos cancelar esta visión borrosa en tiempo real. El láser crea una estrella artificial excitando átomos de sodio presentes en la atmósfera, a unos 90 kilómetros de altura. Una computadora mide cómo la atmósfera distorsiona la luz de esta estrella y, para compensarlo, dirige un espejo que cambia ...

13 de Enero de 2025: Durante mucho tiempo, la comunidad astronómica creyó que las nubes superiores de Júpiter, que forman los icónicos cinturones de color marrón pálido del planeta, estaban compuestas de amoníaco congelado. Pero un nuevo estudio, en el que han participado astrónomos aficionados y profesionales, ha demostrado que la posición de estas nubes en la atmósfera está situada más abajo de lo que pensábamos y están hechas de algo completamente diferente: muy probablemente hidrosulfuro de amonio mezclado con niebla tóxica. Steve Hill, astrónomo aficionado, demostró previamente que podía mapear la atmósfera del planeta usando solo filtros coloreados de manera específica aplicados al telescopio de su patio trasero. Estos resultados proporcionaron pistas iniciales de que las nubes estaban a demasiada profundidad, dentro de la cálida atmósfera de Júpiter, como para encajar con la idea de que eran nubes hechas de hielo de amoníaco. Para comprobarlo, Hill unió fuerzas con Patrick Irwin, de la Universidad ...

6 de Enero de 2025: La comunidad astronómica centra su atención, principalmente, en el cielo, pero a veces también vale la pena mirar en los alrededores de nuestro planeta. Por la noche, el cielo estrellado sobre el desierto de Atacama, en Chile, acapara el protagonismo, pero una vez que el paisaje árido vuelve a disfrutar de la luz del sol, se revelan otras maravillas. Esta imagen de la semana, por ejemplo, podría aparecer fácilmente en una revista de viajes. Está tomada de Pukará de Quitor (Fuerte de Quitor), una fortaleza de piedra construida hace siglos por la comunidad Licán Antai, también conocida como Atacameños. Se encuentra cerca de San Pedro de Atacama, no muy lejos de donde se encuentra ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), el conjunto de radiotelescopios que ESO opera junto con sus socios internacionales. En esta imagen, el arco de la fortaleza enmarca el volcán Licancabur, que se alza junto a la frontera ...

30 de Diciembre de 2024: En esta Imagen de la Semana, bañadas por la tenue luz del atardecer, parece que estén creciendo setas en la cima del Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Pero… ¡no se trata de setas, sino de telescopios! A la izquierda se encuentra el telescopio danés de 1,54 metros y, a la derecha, los tres telescopios del conjunto de telescopios BlackGEM. El telescopio danés de 1,54 metros cuenta con más de 40 años de investigación astronómica a sus espaldas. Observó por primera vez la luz visible asociada con eventos energéticos rápidos conocidos como estallidos cortos de rayos gamma, lo que demuestra que estas explosiones probablemente son el resultado de la fusión de dos estrellas de neutrones. Operado conjuntamente por grupos de investigación de Dinamarca y la República Checa, este telescopio se puede ver en pleno funcionamiento todas las noches a través de su cámara web. Este telescopio no estudia exclusivamente ...

23 de Diciembre de 2024: ¿Cuánto tiempo podrías permanecer en el exterior observando el universo mientras nieva? No hace falta que te pongas a prueba porque no podrás competir con las antenas de ALMA que ves en esta Imagen de la Semana. En el llano de Chajnantor, en Chile, ESO opera, junto con sus socios internacionales, el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Aquí las temperaturas pueden descender hasta -20 °C en las noches de invierno, pero, generalmente, estas frías condiciones no afectan el funcionamiento de las radioantenas de ALMA. En comparación con los telescopios ópticos, las antenas de radio son bastante resistentes. Sus reflectores metálicos grises están expuestos a vientos cortantes y temperaturas fluctuantes. Para que el espejo o la antena de un telescopio refleje correctamente la luz que recoge, las imperfecciones de su superficie deben ser más pequeñas que la longitud de onda de la luz. Los espejos de los telescopios ópticos deben ...

16 de Diciembre de 2024: A medida que 2024 llega a su fin, queremos enviarles buenos deseos astronómicos para estas fiestas y lo mejor para el próximo año nuevo. Imágenes espectaculares de estrellas dentro y fuera de nuestra galaxia, nuevos conocimientos sobre agujeros negros, nuevos exoplanetas... El 2024 ha estado lleno de descubrimientos asombrosos. El año pasado, el proyecto más grande de ESO, el Extremely Large Telescope, superó el 60% de su construcción. Este año se han terminado muchos de sus componentes, incluyendo la celda del espejo M5 y los bloques de los segmentos del espejo principal, sensores, actuadores y fuentes láser, entre otros desarrollos importantes en su instrumentación. Un nuevo año también significa nuevos propósitos. Estamos abriendo la puerta a ideas innovadoras para el próximo proyecto terrestre de ESO a través de nuestro programa Expandiendo Horizontes. Estas ideas darán forma al futuro de ESO y de la astronomía en las próximas décadas. ¡Te deseamos ...

9 de Diciembre de 2024: ¿Ves un zorro juguetón, una hiena merodeadora o... una cabeza de pollo? Situada en la constelación de Centauro, esta nube de gas forma parte de la gigantesca Nebulosa del Pollo Corredor. Algunas personas ven la cabeza del pollo, otras ven la parte trasera del pollo… Pero por mucho que a la comunidad científica le gusten los nombres divertidos de las nebulosas, a menudo no son muy propicios para una comunicación clara en un campo internacional como la astronomía. Por eso esta nebulosa es conocida formalmente por dos nombres que suenan, bueno... un poco menos funky. En 1955, el astrónomo australiano Colin Stanley Gum hizo un inventario de 84 nebulosas de emisión del cielo austral: el catálogo Gum. Esta en concreto es conocida como Gum 40, a secas. Mucho antes de Gum, en 1888, el astrónomo danés John Louis Emil Dreyer ya había compilado el ambicioso Nuevo Catálogo General de Nebulosas ...

2 de Diciembre de 2024: Esta imagen de la semana muestra a Yepun, la cuarta Unidad de Telescopio del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile, aparentemente mordisqueando el colorido plano galáctico de la Vía Láctea. Pero, ¿de qué está hecha realmente nuestra Vía Láctea? La receta consiste principalmente en estrellas, planetas, y mucho gas y polvo. Los mezclamos, los unimos con gravedad, agregamos una porción de materia oscura, et voilà: ¡tenemos una galaxia! Al igual que las galletas, las galaxias vienen en diferentes formas y tamaños. Nuestra galaxia natal es de tamaño mediano y tiene la forma de un disco con brazos espirales y un halo exterior que la rodea. Pero dado que nuestro Sistema Solar está incrustado en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea, a unos 25.000 años luz del centro, solo vemos una parte cuando miramos hacia arriba. El centro galáctico está envuelto en gruesas capas de polvo ...

25 de Noviembre de 2024: La torre central del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO destaca nítidamente contra el cielo azul chileno en esta Imagen de la Semana. Del tamaño de un edificio de tres pisos, la torre parece impresionante por sí sola, pero es solo una pequeña parte de la superestructura que será el ELT. Este esqueleto soportará tres de los cinco espejos del ELT, todos con diferentes formas y tamaños: M3 (en la parte inferior de la torre), M4 (en la parte superior) y M5 (en el centro). Juntos, guiarán la luz que el telescopio capta desde el espacio hasta sus instrumentos, que captan las imágenes y los datos. En este vídeo se puede ver cómo viaja la luz a través del telescopio. M4, en la parte superior de la torre, será el espejo de óptica adaptativa más grande jamás construido. Su superficie puede deformarse, hasta 1.000 veces por segundo, para corregir la ...

18 de Noviembre de 2024: ¿Te parece ciencia ficción? Bueno, es ciencia, pero definitivamente no es ficción. En esta imagen de la semana, los láseres del Very Large Telescope (VLT) de ESO están creando estrellas artificiales en el cielo chileno. Es una de las técnicas inteligentes que utiliza la ingeniería para burlar al mayor enemigo de los telescopios terrestres: la atmósfera de la Tierra. Cuando las estrellas parecen titilar, en realidad estamos viendo el efecto de la turbulencia en nuestra atmósfera. Esta distorsiona las señales que nos llegan del espacio, lo que da lugar a imágenes borrosas. Es la razón por la que los telescopios de ESO están ubicados a gran altitud y en lugares secos en el desierto: una atmósfera más delgada significa menos perturbaciones. Los telescopios modernos utilizan óptica adaptativa para contrarrestar esta perturbación y mejorar su resolución. Aquí es donde entran en juego los láseres. Crean estrellas artificiales en el cielo, a ...

11 de Noviembre de 2024: Pídale a alguien que describa un desierto y le hablará de paisajes arenosos y de colores ocres. Por lo general, esa descripción es acertada, pero no siempre, como en esta Imagen de la semana. Durante la mayor parte del año, las antenas blancas del Atacama Large Millimitre/Submillimetre Array (ALMA), operado por ESO junto con sus socios internacionales, destacan sobre el fondo rojizo del desierto de Atacama. Pero, de vez en cuando, el paisaje se transforma y las antenas se camuflan bajo un panorama blanco y nevado. Atacama está situada entre los Andes y la Cordillera de la Costa Chilena, altas cadenas montañosas que protegen el desierto de los vientos húmedos, lo que lo convierte en uno de los lugares más secos de la Tierra. Estas condiciones hacen que lugares como este sean ideales para las observaciones astronómicas. Sin embargo, en esta región a veces también llueve, o incluso nieva. Durante ...

4 de Noviembre de 2024: En 1989, la revista Sky & Telescope anunció "El mejor telescopio hasta el momento". Más de tres décadas después, el New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros, sigue siendo un miembro activo de la familia de telescopios de ESO en el Observatorio La Silla. En esta Imagen de la Semana, la distintiva armadura brillante del NTT monta guardia sobre el paisaje árido del desierto chileno de Atacama. Muchos de sus desarrollos tecnológicos fueron, de hecho, avances revolucionarios que más tarde se utilizarían para el Very Large Telescope (VLT) de ESO y para el futuro Extremely Large Telescope de ESO. El principal avance del NTT fue su sistema de óptica activa. Los espejos de los telescopios pueden parecer perfectamente lisos a nuestros ojos, pero los cambios de temperatura, la presión del viento o el peso del propio espejo pueden deformarlos. Pero el espejo del NTT era diferente: estaba montado sobre un ...

28 de Octubre de 2024: Algo extraño está sucediendo en NGC 1386, una galaxia espiral ubicada a 53 millones de años luz de distancia, en la constelación de Eridanus. Esta imagen de la semana combina datos del VLT Survey Telescope (VST), ubicado en el Observatorio Paranal de ESO (Chile), y del Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), operado por ESO junto con sus socios internacionales. Cuando un equipo de astrónomos y astrónomas observó las regiones centrales de esta galaxia, descubrieron que se estaban formando nuevas estrellas... aunque de una manera peculiar. Las estrellas a menudo se forman dentro de cúmulos estelares, grupos de miles de estrellas que se originan a partir de nubes masivas de gas molecular. El anillo azul del centro de esta galaxia está lleno de cúmulos estelares cuajados de estrellas jóvenes, como se ve con el VST. Un nuevo estudio, dirigido por Almudena Prieto, astrónoma del Instituto de Astrofísica de Canarias (España), utilizó ...

21 de Octubre de 2024: La Tierra tiene un nuevo y majestuoso visitante. Visto la semana pasada sobre el Planetario y Centro de Visitantes Supernova de ESO, el cometa C/2023 A3, también conocido como Tsuchinshan-ATLAS, llega desde la lejana Nube de Oort, un gigantesco cúmulo de objetos helados que envuelve el Sistema Solar. A medida que se acercaba al Sol, se calentaba y desarrollaba colas de polvo y gas vistas por observadores de cometas de todo el mundo, incluso en la sede central de ESO en Garching (cerca de Múnich, Alemania). El cometa fue detectado por primera vez a principios de 2023 por dos instalaciones independientes: el observatorio de Tsuchinshan, en China, y un telescopio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, de Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Sudáfrica. Desde entonces, se ha ido acercando, alcanzando su distancia más cercana al Sol en septiembre de 2024. Su brillo alcanzó ...

14 de Octubre de 2024: A pesar de que por sí sola es impresionante, esta Imagen de la semana es en realidad solo una pequeña parte de una imagen de 1.500 millones de píxeles de la nebulosa del Pollo Corredor. En la imagen vemos la cresta de la cabeza del pollo (al menos según algunas personas, ¡porque todos parecen ver un pollo diferente!). Los datos de esta gigantesca imagen fueron captados por el VLT Survey Telescope (VST), una instalación del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia albergada y operada por ESO. Pero vamos a centrarnos en GUM 39, como se llama oficialmente esta nebulosa. En el cielo, pueden encontrarla en la constelación de Centauro, a unos 6500 años luz de la Tierra. Alrededor de la nebulosa, estrellas naranjas, blancas y azules salpican el cielo como si fueran fuegos artificiales. El resplandor rosado que se ve lo produce el gas de hidrógeno, iluminado por la intensa ...

7 de Octubre de 2024: En esta Imagen de la semana, una antena solitaria apunta tímidamente a la Luna. No se trata de un solo telescopio, sino de una de las 66 antenas que componen el impresionante Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), operado por ESO y sus socios internacionales. Hasta donde podemos recordar, los humanos siempre hemos mirando la Luna, pero nuestros ojos solo captan un estrecho rango de longitudes de onda: la luz visible. ALMA es diferente: puede ver la luz en longitudes de onda miles de veces más largas. Cuando ALMA apuntó por primera vez hacia la Luna en el año 2008, vimos una versión de nuestro satélite bajo una nueva luz, ¡literalmente! Las ondas de radio detectadas por ALMA no mostraron la superficie gris y áspera de la Luna con la que estamos familiarizados, sino su temperatura superficial, más caliente en las áreas que quedan enfrentadas al Sol. Desde entonces, ALMA ha ...

30 de Septiembre de 2024: ¿Cuántas vicuñas ven en esta foto de la semana?* Las vicuñas, un pariente de las llamas y las alpacas, deambulan por los Andes chilenos. Aquí, en la meseta de Chajnantor, a 5.000 metros de altura, se sienten como en casa junto a su vecino, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un telescopio de última generación del que ESO es socio. ALMA está compuesto por 66 antenas que pueden ser elevadas y trasladadas por el gigantesco transportador de color amarillo oscuro que también aparece en esta imagen. Las antenas de ALMA se encuentran aquí por una muy buena razón: las condiciones extremadamente secas de la meseta de Chajnantor, en lo profundo del desierto de Atacama, son perfectas para observar algunos de los objetos más fríos del universo. A diferencia de las estrellas, que son calientes, brillantes y fáciles de ver, estos objetos más fríos, como las nubes a partir de las ...

23 de Septiembre de 2024: Al igual que el Sol, el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, se eleva en Cerro Armazones (Chile). Con esta Imagen —o, mejor dicho, con este vídeo a cámara rápida o timelapse— de la Semana, tienen la oportunidad de disfrutar de un espectacular amanecer sobre el telescopio óptico más grande del mundo. ¿Ven las manchas oscuras en la superficie del Sol? En estas enormes áreas, fácilmente del tamaño de un planeta, la temperatura es más baja que en el resto de la superficie del Sol. Pueden durar desde unos pocos días hasta unos pocos meses. La cantidad de manchas solares depende de la actividad solar, aumentando y disminuyendo en un ciclo de alrededor de 11 años. Se espera un pico en 2025. Aquí, el sol ilumina el lugar donde se está construyendo el ELT, casi como un teatro de sombras. La cúpula de acero, en la que se encerrará el ...

16 de Septiembre de 2024: ¿Te sientes perdido o perdida al observar esta Imagen de la Semana? Explorar la nube de gas conocida como IC2948 significa encontrar el camino a través de innumerables estrellas nacientes formadas en esta enorme guardería estelar. Y, sin embargo, esto es solo un fragmento de un objeto mucho más grande: la Nebulosa del Pollo Corredor. Esta nebulosa abarca un área del cielo nocturno de cerca de 25 lunas llenas y, sin embargo, el área que ves aquí no es ni siquiera un tercio de una luna llena. La obtención de un fragmento tan detallado de la nebulosa fue posible gracias a una imagen de 1.500 millones de píxeles tomada por el VLT Survey Telescope (VST), albergado y operado por ESO. Situada en la constelación del Centauro (Centaurus), la Nebulosa del Pollo Corredor es un laberinto de gas, polvo y estrellas jóvenes cuya intensa radiación erosiona el material circundante. La nube ...

9 de Septiembre de 2024: Esta imagen de la semana muestra un fragmento del cúmulo Hydra I, que contiene cientos de galaxias. Cada una tiene sus propias peculiaridades e historia, pero hoy nos centramos en la historia que hay tras la desgarrada galaxia NGC 3312, que es la galaxia espiral más grande conocida en el cúmulo. La galaxia espiral que está situada en el centro de la imagen se ve algo borrosa en la pantalla, casi como si su contenido se derramara a través del cosmos que la rodea. Se trata de NGC 3312 y es víctima de un robo astrofísico: el despojo de material ejercido por la presión de arrastre. Esto sucede cuando una galaxia se mueve a través de un fluido denso, como el gas caliente suspendido entre las galaxias de un cúmulo. Este gas caliente se arrastra contra el gas más frío situado en las capas exteriores de la galaxia, "arrancándolo" de ...