El Centro Galáctico sobre el telescopio ESO de 3,6 metros

El telescopio ESO de 3,6 metros en La Silla, durante las observaciones. A través del plano de la imagen, vemos la Vía Láctea, nuestra galaxia, una estructura en forma de disco vista perfectamente de canto. Sobre la cúpula del telescopio, iluminada aquí por la Luna y parcialmente oculta tras oscuras de nubes de polvo, está el bubo central, amarillento y prominente, de la Vía Láctea. Todo el plano de la galaxia está poblado por cientos de miles de millones de estrellas, así como por una importante cantidad de gas interestelar y polvo. El polvo absorbe la luz visible y lo reemite en longitudes de onda más largas, permaneciendo totalmente opaco a nuestros ojos. Las antiguas civilizaciones andinas vieron en estos carriles oscuros sus constelaciones con formas de animales. Siguiendo el camino oscuro que parece crecer desde el centro de la galaxia hacia la parte superior, nos encontramos con la nebulosa rojiza que rodea a Antares (Alpha Scorpii). El propio Centro Galáctico se encuentra en la constelación de Sagitario y alcanza su máxima visibilidad durante el invierno austral. El telescopio ESO de 3,6 metros, inaugurado en 1976, actualmente opera el espectrógrafo HARPS, el "cazador" de exoplanetas más preciso del mundo. Situado a 600 kilómetros al norte de Santiago, a 2.400 m de altitud, en las afueras del desierto chileno de Atacama, La Silla fue el primer observatorio de ESO en Chile y el más grande de su tiempo.

Esta imagen fue tomada por Serge Brunier, Fotógrafo embajador de ESO.