La nebulosa del Cangrejo en Tauro

Esta foto muestra una composición en tres colores de la conocida nebulosa del Cangrejo (también llamada Messier 1) observada con el instrumento FORS2 en modo imagen la mañana del 10 de noviembre de 1999. Se trata del remanente de una explosión de supernova a una distancia de cerca de 6.000 años luz, observada hace 1.000 años, en el año 1054. Contiene una estrella de neutrones cerca de su centro que gira 30 veces por segundo alrededor de su eje (ver abajo).

En esta foto, la luz verde predominante es fruto de la emisión del hidrógeno que se encuentra en el material expulsado por la estrella que explotó. La luz azul procede, principalmente, de electrones ("relativistas") de muy alta energía que se encuentran en una espiral con un campo magnético a gran escala (una emisión llamada sincrotrón). Se cree que estos electrones son acelerados y expulsados de manera continua por el giro veloz de la estrella de neutrones que está en el centro de la nebulosa, y que es el núcleo remanente de la estrella que estalló.

De las dos estrellas que se encuentran cerca del centro geométrico de la nebulosa, (inmediatamente a la izquierda de la pequeña forma de arco que puede apreciarse mejor en la fotonoticia de ESO eso9948) la del extremo inferior derecho ha sido identificada como el púlsar.

Información técnica: la fotonoticia de ESO eso9948 es una composición formada por tres imágenes tomadas a través de tres filtros ópticos diferentes: B (429 nm; FWHM 88 nm; 5 minutos; renderizada como azul); R (657 nm; FWHM 150 nm; 1 minuto; verde) y S II (673 nm; FWHM 6 nm; 5 minutos; rojo) durante períodos de 0,65 segundos de arco (R, S II) y 0,80 (B) respectivamente. El campo muestra medidas de 6,8 x 6,8 minutos de arco y las imágenes fueron grabadas en fotogramas de 2048 x 2048 píxeles, cada uno de 0,2 segundos de arco. El norte está arriba y el este a la izquierda.

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