La banda de polvo en Centaurus A

Centaurus A es la galaxia elíptica más cercana y una de las fuentes de radio más fuertes en el cielo. Esta imagen muestra parte del camino de polvo que oculta las regiones centrales de la galaxia. Se cree que esta compleja estructura es el resultado de una colisión reciente entre la antigua galaxia elíptica y una galaxia enana rica en gas. Una intensa formación estelar está tomando lugar dentro del gas agitado violentamente durante el evento de fusión.

Esta imagen fue tomada con la cámara de prueba de la UT1 del telescopio VLT el 22 de mayo de 1998, durante una breve exposición de 10 segundos a través de un filtro rojo para mostrar el gran poder de recolección de luz del espejo de 53 m 2 de la UT1 del VLT. Esta muestra una gran cantidad de pequeños detalles. La calidad de la imagen es de unos 0,49 arco-segundos.

La fotografía inferior muestra una visión completa de Centaurus A tomada con otro telescopio. Las estrellas más brillantes son objetos en primer plano ubicados dentro de nuestra propia galaxia, pero los cúmulos de estrellas recién formadas se aprecian al borde del camino de polvo.

Con potentes detectores infrarrojos instalados en el VLT a finales de este año, los astrónomos pronto podrán investigar el camino de polvo con mayor profundidad, tomando en cuenta que el polvo absorbe menos la luz infrarroja que la luz roja.