El bloque del segmento del espejo del ELT número 949, fabricado y listo para tomar forma

<>El espejo primario del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, conocido como M1, será el espejo más grande jamás construido para un telescopio. Con un diámetro de más de 39 metros, M1 es demasiado grande para poder fabricarlo como una sola pieza de vidrio, por lo que constará de 798 segmentos hexagonales, cada uno de unos cinco centímetros de grosor y 1,5 metros de ancho, que trabajarán juntos para recoger decenas de millones de veces más luz que el ojo humano. Se han fabricado 133 segmentos adicionales para facilitar el mantenimiento y el recubrimiento de los segmentos una vez que el telescopio esté operativo. ESO también ha adquirido 18 segmentos de repuesto, lo que eleva el número total a 949. Ahora, la empresa alemana SCHOTT ha fabricado el último de los 949 segmentos, que puede verse en esta foto. Las piezas en bruto del M1, piezas de material moldeadas que luego se pulen para convertirse en segmentos de espejo, están hechas de ZERODUR©, un material vitrocerámico de baja expansión desarrollado por SCHOTT y optimizado para los rangos de temperatura extremos que se dan en la ubicación del ELT, en el desierto chileno de Atacama. El segmento 949 se ve en esta imagen antes de ser cortado en su forma hexagonal y posteriormente pulido, pasos que serán realizados por la compañía francesa Safran Reosc.