Firmas de fosfina en el espectro de Venus

Esta representación artística muestra una imagen real de Venus, tomada con ALMA (del que ESO es socio), junto con dos espectros superpuestos tomados con ALMA (en blanco) y el Telescopio James Clerk Maxwell (JCMT; en gris).

La inmersión en el espectro de Venus obtenido con JCMT proporcionó el primer indicio de la presencia de fosfina en el planeta, mientras que el espectro más detallado, obtenido con ALMA, confirmó que este posible marcador de vida está realmente presente en la atmósfera venusiana.

Dado que las moléculas de fosfina flotan en las altas nubes de Venus, estas absorben algunas de las ondas milimétricas que se producen a altitudes más bajas. Al observar el planeta en el rango de longitud de las ondas milimétricas, los astrónomos pueden captar esta firma de absorción de fosfina en sus datos como una disminución en la luz del planeta.