Observaciones de la estrella W Hydrae utilizando SEPIA

Un nuevo instrumento acoplado al telescopio de 12 metros APEX (Atacama Pathfinder Experiment,  Experimento Pionero de Atacama), instalado a 5.000 metros sobre el nivel del mar, en la Cordillera de los Andes, está abriendo una ventana al universo previamente inexplorada. SEPIA (siglas de Swedish–ESO PI receiver for APEX )  detectará las débiles señales del agua y de otras moléculas dentro de la Vía Láctea, en otras galaxias cercanas y en el universo temprano.

Algunos de los primeros datos de SEPIA mostraron claras señales de presencia de agua cerca de la estrella gigante roja W Hydrae, que se encuentra a unos 300 años luz de la Tierra. Aquí vemos una combinación de imágenes tomadas por la cámara PACS, instalada en Observatorio Espacial Herschel, de la ESA. El gráfico muestra la detección de SEPIA de vapor de agua templado (entre 0 y 250 grados centígrados) en el denso viento estelar que rodea a W Hay. Los científicos esperan poder utilizar datos como estos para trazar cómo las estrellas viejas y moribundas devuelven el material que las compone al medio interestelar.