Galaxias distantes con estrellas en formación en el Universo temprano

La cámara LABOCA en el telescopio de 12 metros Atacama Pathfinder Experiment (APEX) operado por ESO revela galaxias distantes sufriendo el más intenso tipo de actividad de formación estelar conocido, llamado starburst. Esta imagen muestra estas galaxias distantes, encontradas en una región de cielo conocida como  Extended Chandra Deep Field South, en la constelación de Fornax (El Horno). Estas galaxias vistas por LABOCA son mostradas en rojo, sobrepuestas a una vista infrarroja de la región tal como es vista por la cámara IRAC en el Telescopio Espacial Spitzer.

Al estudiar como algunas de estas galaxias starburst distantes están agrupadas, los astrónomos han encontrado que ellas eventualmente llegan a ser galaxias elípticas gigantes – las galaxias más masivas en el Universo actual.

Las galaxias están tan distantes que su luz ha tomado alrededor de diez mil millones de años para llegar a nosotros, de modo que las vemos tal como fueron hace unos diez mil millones de años atrás. Debido a esta extrema distancia, la luz infrarroja de los granos de polvo calentados por la luz de estrellas está desplazada hacia el rojo, a longitudes de onda más largas, y las galaxias con polvo pueden, por lo tanto, ser observadas mejor en longitudes de onda submilimétricas. Así, las galaxias son conocidas como galaxias submilimétricas.