Zona de formación estelar NGC 346

NGC 346, la zona de formación estelar más brillante de nuestra galaxia vecina, la Pequeña Nube de Magallanes, ubicada a unos 210 mil años-luz de distancia de la Tierra. La luz, viento y calor producidos por estrellas masivas han dispersado el resplandeciente gas de este cúmulo estelar, formando alrededor una sutil estructura nebulosa que se asemeja a una tela de araña. NGC 346 está ubicada en la constelación Tucana (El Tucán) y alcanza una extensión de aproximadamente unos 200 años-luz. Esta imagen específica fue obtenida usando el instrumento Wide Field Imager (WFI) instalado en el telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO en el Observatorio La Silla, en Chile. Imágenes como éstas ayudan a los astrónomos a documentar el nacimiento y la evolución de las estrellas, al mismo tiempo que ofrecen destellos sobre cómo el desarrollo estelar influye en la apariencia del ambiente cósmico a lo largo del tiempo. Esta es una imagen en color mejorada obtenida a partir de tres filtros de banda ancha (B,V, R), así como un filtro de banda corta (H-alfa, que aparece en azul). El campo de visión es de uno 30 arcos de minuto.