El panorama de la Vía Láctea

Esta magnífica fotografía panorámica en 360 grados, de 800 millones de pixeles, que cubre la esfera celestial completa del sur y del norte, revela el paisaje cósmico que rodea nuestro pequeño planeta azul. Este espléndido panorama estelar constituye la primera de tres fotografías de altísima resolución presentadas en el proyecto GigaGalaxy Zoom lanzado por ESO en el marco del Año Internacional de la Astronomía 2009 (AIA2009). El plano de nuestra Galaxia Vía Láctea, que vemos de canto desde nuestra perspectiva en la Tierra, llama la atención luminosamente a través de la fotografía. La proyección usada en GigaGalaxy Zoom ubica al observador frente a nuestra Galaxia con el Plano Galáctico pasando horizontalmente a través de la fotografía, casi como si estuviéramos mirando la Vía Láctea desde el exterior. Desde este punto de observación, los componentes generales de nuestra galaxia espiral se hacen claramente visibles, tales como el disco -jaspeado de nebulosas tanto oscuras como brillantes- que alberga estrellas jóvenes y brillantes, como también el bulbo central de la Galaxia y sus galaxias satélites. En vista que el proceso de fotografiar se extendió durante varios meses, los objetos del Sistema Solar iban y venían a través de los campos de estrellas, con planetas brillantes como Venus y Júpiter.