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Actualización de ALMA: ESO firma contrato para procesador avanzado
24 de Agosto de 2026
En una ceremonia virtual celebrada el día de hoy, ESO firmó un acuerdo con el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) con el objetivo de desarrollar un procesador de frecuencia intermedia de banda ancha (WIFP, por su sigla en inglés) que se destinará al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Eric Villard y Martin Zwaan, del equipo de desarrollo de ALMA en ESO, junto con Elizabeth Humphreys, directora del programa europeo de ALMA, estuvieron presentes en la ceremonia. Desde Burdeos, Francia, participaron Sean Raymond, Benoit Lavraud y Benjamin Quertier-Dagorn, así como también Álvaro González, director adjunto de desarrollo de ALMA, en el Observatorio Conjunto ALMA, en Chile.
ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile, se encuentra actualmente en un proceso de modernización de gran alcance denominado Actualización de Sensibilidad de Banda Ancha, cuyo objetivo es mantener la instalación a la vanguardia tecnológica. La renovación abarca la mayoría de los componentes del conjunto, desde la modernización de los sistemas electrónicos de las 66 antenas hasta cambios en el correlacionador (el supercomputador donde se combinan las señales de las antenas) y los sistemas de fibra óptica. Asimismo, esta modernización ampliará el ancho de banda de observación de ALMA, es decir, el rango de frecuencias en el que puede observar simultáneamente, en un factor de 2 en una primera etapa y de 4 cuando haya finalizado. También mejorará significativamente la sensibilidad de ALMA, lo que permitirá a los astrónomos sondear objetos más débiles y más distantes con mayor rapidez.
Las antenas de ALMA capturan señales del cosmos con longitudes de onda en el rango milimétrico y submilimétrico, equivalente a frecuencias de decenas de gigahercios a un terahercio. Debido a que estas frecuencias son muy altas, se convierten a “frecuencias intermedias” (FI) más bajas, que pueden procesarse más fácilmente. El proyecto WIFP tiene como objetivo desarrollar y entregar el equipo necesario para digitalizar las señales de FI analógicas de las antenas y prepararlas para su transmisión al correlacionador, donde se combinan las señales. Por lo tanto, el WIFP es un componente fundamental de la Actualización de Sensibilidad de Banda Ancha.
Como socio europeo en ALMA, ESO es responsable de una parte significativa de la actualización. El proyecto WIFP es una de las contribuciones más significativas de Europa a la actualización. Proporcionará a cada antena de ALMA la digitalización de las señales de los receptores, procesamiento de las señales digitales, asignación de marcas de tiempo de alta precisión de las señales y detección de potencia total. En comparación con el sistema existente, la señal será muestreada a una velocidad de 40.000 millones de muestras por segundo, diez veces mayor que en la actualidad.
En general, el WIFP mejorará significativamente la tasa de transferencia de datos de ALMA y la eficiencia de observación, que se puede comparar con la adición de seis antenas en términos de eficiencia. El procesador es desarrollado mediante una colaboración entre ESO y el Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux, parte de la Universidad de Burdeos y CNRS, y su finalización está prevista para mediados de 2028.
Más información
ALMA es una asociación de ESO (que representa a sus estados miembros), NSF (EE. UU.) y NINS (Japón), junto con NRC (Canadá), NSTC y ASIAA (Taiwán) y KASI (República de Corea), en cooperación con la República de Chile. El Observatorio Conjunto ALMA es operado por ESO, AUI/NRAO y NAOJ.
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