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ESO y Chile cumplen 60 años de colaboración en astronomía

12 de Octubre de 2023

El 6 de noviembre de 1963, la Observatorio Europeo Austral (ESO) y la República de Chile firmaron un acuerdo que dio lugar a una colaboración en astronomía que tendría un enorme impacto a nivel mundial. Esta relación permitió el establecimiento de observatorios únicos en el desierto de Atacama, como La Silla, Paranal y ALMA, como también el desarrollo de comunidades astronómicas sólidas y avances científicos de vanguardia.

Ayer, el personal y el Consejo de ESO, junto a diplomáticos de sus Estados Miembros, autoridades de Chile y la comunidad científica, asistieron a una ceremonia en las oficinas de ESO en Santiago, el primero de varios festejos en conmemoración de los 60 años del acuerdo.

La historia de Chile y ESO está marcada por diversos hitos que han consolidado esta cooperación. El primer observatorio establecido por ESO fue La Silla, inaugurado en 1969 en la región de Coquimbo, 600 Km al norte de Santiago. ESO actualmente opera allí algunos de los telescopios ópticos más productivos de su categoría. Además, hospeda proyectos internacionales que fomentan la colaboración, la investigación de alto nivel y la formación de nuevos profesionales.

En 1996, ESO y Chile firmaron un acuerdo suplementario en virtud del cual se otorgó tiempo de observación garantizado en los telescopios ESO a instituciones científicas chilenas. Además, se creó el Comité Mixto ESO-Chile, instancia que administra un fondo anual competitivo que contribuye al desarrollo de la astronomía, sus tecnologías conexas y a la divulgación a nivel nacional y regional en Chile.

En 1999, se inauguró el Observatorio Paranal, hogar del Very Large Telescope de ESO (VLT), en la región de Antofagasta en el norte de Chile. El VLT, que acaba de cumplir 25 años, es la instalación emblemática de ESO para la astronomía terrestre en esta era y ha llegado a ser el telescopio óptico más avanzado del mundo.

Hace diez años, se inauguró el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en el llano de Chajnantor a 50 km de San Pedro de Atacama. ALMA es el radiotelescopio más grande del mundo y es una cooperación astronómica global operada conjuntamente por ESO y sus socios internacionales de América del Norte y Asia del Este, en colaboración con la República de Chile. Este año ALMA cumple una década de operaciones científicas.

Estos observatorios generan una enorme cantidad de datos astronómicos, que han servido para llevar a cabo descubrimientos científicos fascinantes e incluso han redundado en varios premios Nobel.

Por otra parte, ESO actualmente construye el Extremely Large Telescope (ELT) en Cerro Armazones, cerca de Paranal. Con el inicio de sus operaciones científicas previsto para finales de esta década, será el telescopio óptico de mayor envergadura a nivel mundial y continuará profundizando los vínculos con Chile, a la vez que transforma nuestra comprensión del Universo.

La celebración de estos sesenta años de colaboración también incluirá eventos para las comunidades locales. El 4 de noviembre, la Fundación de Orquestas Juveniles e Infantiles de Chile (FOJI) estrenará una pieza musical compuesta en honor del Observatorio La Silla, en la ciudad de La Serena. Esto es consecuencia de la colaboración entre ESO y FOJI a lo largo de los últimos 12 meses, que ha incluido visitas de los músicos a los observatorios y encuentros entre músicos y personal de ESO.

Contactos

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