Hoe veranderde de polarisatie van het licht nadat ruimtesonde DART in botsing was gekomen met planetoïde Dimorphos?

Deze animatie laat zien hoe de polarisatie van het zonlicht dat door de planetoïde Dimorphos wordt weerkaatst, veranderde na de inslag van NASA-ruimtesonde DART. Aan het begin van de video wordt ongepolariseerd zonlicht – voorgesteld door blauwe lijnen die in willekeurige richtingen golven – weerkaatst door het oppervlak van de planetoïde. Daarbij raakt het licht gepolariseerd: de weerkaatste golven vertonen nu een voorkeursrichting. De indicator rechtsonder geeft de polarisatiegraad van het weerkaatste zonlicht aan.

Bij de DART-inslag werd een puinwolk opgeworpen, en na de botsing daalde de polarisatiegraad geleidelijk, zoals het FORS2-instrument van ESO’s Very Large Telescope liet zien. Een mogelijke verklaring voor deze afname van de polarisatie is dat er bij de inslag ongerept materiaal uit het inwendige van de planetoïde aan de oppervlakte is gekomen, of dat er bij de inslag fijnere deeltjes zijn ontstaan.