Hoe MUSE het meeste nabije paar superzware zwarte gaten heeft opgespoord

Deze animatie licht de methode toe die astronomen hebben gebruikt om een tweetal superzware zwarte gaten in het 89 miljoen lichtjaar verre sterrenstelsel NGC 7727 te ontdekken, en om hun massa’s te meten. Het is het meest nabije paar zwarte gaten dat tot nu toe is ontdekt en tevens het paar met de kleinste onderlinge afstand.

Astronomen hebben de spectra van de heldere sterren rond elk van de zwarte gaten onderzocht met behulp van het MUSE-instrument van ESO’s Very Large Telescope (VLT). Zwaardere zwarte gaten oefenen een sterkere zwaartekracht uit op de sterren om hen heen, waardoor deze sneller bewegen. Dit effect komt tot uiting in de spectra van de sterren: de daarin zichtbare lijnen zijn breder naarmate de sterren sneller bewegen. Door de breedte van de spectraallijnen van sterrenhopen die de beide zwarte gaten omgeven te meten, hebben de astronomen kunnen berekenen dat de massa’s van de zwarte gaten ongeveer 154 miljoen en 6,3 miljoen zonsmassa’s bedragen.