Vuurrad vuurwerk

In deze Foto van de Week zien we de goed gedefinieerde armen van het spiraalstelsel NGC 4254, ook wel bekend als Messier 99 of Coma Pinwheel in het Engels. Het wordt een spiraalstelsel genoemd omdat het een duidelijke spiraalvorm heeft met prominente armen. Sinds Charles Messier ze voor het eerst observeerde in de 18e eeuw, heeft moderne technologie ons in staat gesteld om sterrenstelsels zoals deze in veel fijner detail te observeren.

Voor deze afbeelding zijn gegevens van verschillende telescopen gecombineerd: ESO's Very Large Telescope (VLT) en de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), waarvan ESO een partner is. De VLT-gegevens, weergegeven in de kleuren blauw en paars, zijn verkregen met het Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE)-instrument, dat voornamelijk de verdeling van de sterren weerspiegelt. De ALMA-gegevens - hier weergegeven in rood en oranje - zijn afkomstig van koude gaswolken die uiteindelijk kunnen instorten tot sterren. Door deze twee gegevenssets te vergelijken, krijgen we een beter begrip van stervorming.

Deze afbeelding is gemaakt als onderdeel van het PHANGS-onderzoek (Physics at High Angular Resolution in Near GalaxieS), dat afbeeldingen met hoge resolutie verzamelt van nabije sterrenstelsels in alle golflengtebereiken van licht. Hierdoor kunnen astronomen meer leren over de diverse galactische omgevingen in ons universum.