Vluchtige donkere wolken

De donkere wolken in deze afbeelding, genomen vanaf ESO’s Paranal Observatorium in Chili, lijken bijna op iets bovennatuurlijks, zoals de vluchtige sporen van geesten in de lucht. Maar het is niet nodig om de ghostbusters te bellen! Deze wolken, bekend als Barnard 92 (rechts) en Barnard 93 (links) zijn absorptienevels. Ze lijken pikzwart omdat hun dichte gas en stof het achtergrondlicht blokkeert, waardoor deze wazige, spookachtige vormen ontstaan. 

Deze nevels zijn stellaire kraamkamers, waar nieuwe sterren worden geboren vanuit het dichte gas en stof. Het gebied van het heelal dat hier wordt afgebeeld maakt deel uit van een veel groter stellair complex, de Sagittarius Sterrennevel (ofwel Messier 24, gecatalogiseerd door Charles Messier in 1764). Deze regio is zo rijk aan sterren dat hij tijdens donkere nachten duidelijk zichtbaar is met het blote oog, in het sterrenbeeld Boogschutter (Sagittarius). 

Deze afbeelding is gemaakt met een enorme camera van 268 miljoen pixels genaamd OmegaCAM op de VLT Survey Telescope. OmegaCAM is ontworpen om brede velden zoals deze af te beelden, waar je indrukwekkend genoeg vier volle manen in zou kunnen passen. Deze afbeelding maakt deel uit van het project VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+), dat diffuse nevels en zowel jonge en geëvolueerde sterren in onze eigen Melkweg in kaart heeft gebracht.