Groots ontwerp

Op deze ESO foto van de week is een sterrenstelsel met twee namen te zien, NGC 4254 en Messier 99. Een prachtig kosmisch spektakel in het sterrenbeeld Haar van Berenice (Coma Berenices).

Messier 99 is speciaal dankzij haar classificatie als "grand design" spiraalstelsel: een galactische architectuur met prominente, goed gedefinieerde spiraalarmen die zich duidelijk om het centrum van het sterrenstelsel wikkelen. Slechts ongeveer 10 procent van alle spiraalstelsels is van de “grand design” variant, dus objecten als Messier 99 zijn enigszins ongewoon. De reden voor de classificatie van Messier 99 is duidelijk in deze foto: heldere, wervelende armen snijden de donkere omringende ruimte en zijn gemakkelijk te herkennen als een aantal verschillende samenhangende structuren. 

Deze afbeelding is gemaakt als onderdeel van het ESO Cosmic Gems programma, een outreach-initiatief om met ESO-telescopen afbeeldingen te maken van interessante, intrigerende of visueel aantrekkelijke objecten voor educatie en publieksbereik. Het programma maakt gebruik van telescooptijd die niet kan worden gebruikt voor wetenschappelijke waarnemingen. Alle verzamelde gegevens kunnen ook geschikt zijn voor wetenschappelijke doeleinden en worden beschikbaar gesteld aan sterrenkundigen via het wetenschappelijke archief van ESO.