Een caleidoscoop van kleur

Ongelooflijke kleuraccenten — groen, rood, blauw en alle kleuren daartussenin — beschilderen de nachtelijke hemel boven ESO's Paranal Observatorium in Chili en verlichten het dorre woestijnlandschap. Het licht van miljarden sterren, gloeiende nevels en andere kosmische verschijnselen creëert de gigantische boog van de Melkweg, die zich uitstrekt over de hemel precies boven de Very Large Telescope (VLT) bovenop de bergtop in het midden van de afbeelding (Cerro Paranal).

Dit specifieke uitzicht is te zien vanaf ESO's Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). De kronkelende weg tussen VISTA en de VLT is onderaan zichtbaar, verlicht door zwakke gele lichten. Dit zijn de enige door mensen geplaatste lichten in de hele scène —  Paranal-medewerkers doen erg hun best om geen onnodige lichtvervuiling te creëren zodat ze het astronomische werk op het observatorium van wereldklasse niet te belemmeren.  

De Melkweg is niet het enige sterrenstelsel op deze afbeelding. Twee satellieten van ons thuisstelsel, tevens de dichtstbijzijnde buren — de Grote en Kleine Magelhaense wolk — zijn zichtbaar als diffuse klodders onder de boog, badend in een natuurlijke groene en rode "nachtgloed".