Oase in de woestijn

Het begin van de vroege ochtend onthult het ESO Residencia-hotel, waar astronomen en ingenieurs verblijven terwijl ze met de ESO-telescopen van het Paranal-observatorium in de Chileense Atacamawoestijn werken. Dit zijn onder andere de Very Large Telescope (VLT) en de VLT Survey Telescope (VST), welke op de achtergrond zichtbaar zijn, en VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy).

Door de dorre woestijn eromheen wordt de Residencia soms een “oase in de woestijn” genoemd. Het decor is zo opvallend dat het gebouw te zien was in de James Bond-film Quantum of Solace uit 2008. Het uitzicht vanaf de westkant van de Residencia richting de Stille Oceaan is spectaculair en de architectuur zelf is ook bekroond.

Gasten die verblijven in de Residencia zijn van alle gemakken voorzien, met meer dan honderd slaapkamers, een restaurant, een zwembad en zelfs een sauna. Er is ook een kunstmatige tuin die als toevluchtsoord fungeert tegen enkele van de meest barre weersomstandigheden op aarde, waaronder extreme droogte, harde wind, intens zonlicht en grote temperatuurschommelingen.

ESO's nieuwste en meest ambitieuze project, de Extremely Large Telescope (ELT), wordt in de buurt gebouwd, bij Cerro Armazones, en de Residencia zal de wetenschappers en ingenieurs die daar werken dienen.